伊予の戦女神
□其々ノ刻
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「く…っ、ふぁ〜…」
朝の眩い陽射しを浴びて欠伸を噛み殺すと、グッと関節を伸ばした。何ともまあ清々しい朝だ。愛らしい小鳥たちが唄を歌い暖かい風が微睡みを誘う。
睡魔に襲われないよう目をごしごし擦ると、ずれかけた衣を直した。
暇。とてつもなく暇だ。
「あー…こうも暇だと死んじまうよ…」
今朝はしっかり譲の作ってくれた飯を食べたし、塗籠に籠って書物も読んだ、ヒノエの鍛練にも付き合ってやった。やることはやってしまい、僕は今かなり暇を持て余していた。
「何か面白いことでも…」
「それより白龍、なんなんだ？その星の一族ってのは」
「(……譲の声？)」
梶原邸で一番美しい庭のある方向から譲の訝しむ声が聞こえ、確かめるべくそちらに向かって歩みを進めた。
もうこの際普通のお喋りだけでいいから混ぜてもらおう！
角から足袋をスッと出した瞬間
「神子に仕える一族」
「(……！)」
咄嗟に足を後ろに引っ込め、サッと柱に身を潜ませた。気になる言葉が耳に入ったからだ。白龍の口から紡がれた『神子』という単語…その単語で無意識にその行動を起こしたのだろう。
「(先程見ていた書物には神子に仕える一族の話なんてなかった……なんだ、星の一族とは)」
好奇心に支配されるがままに、出来るだけ息を殺して様子を窺う。
庭先では僕の存在を知らない望美ちゃんが首を傾げていた。
「八葉とは違うの？」
「八葉は、神子を守る。星の一族は神子に仕えるよ」
「うーん…よくわからない。譲くん、わかる？」
「いいえ、生憎誰か翻訳してくれる人を連れてきた方がいいですね」
白龍のひどく抽象的な言葉を解釈出来ずに、頭を悩ませている少年少女。
そんな二人のところへ助け船が現れたようだ。
「どうしたの？」
「あっ朔、影時さん。よかった、ちょうど聞きたいことがあって」
神子が安堵の表情を浮かべ見つめた先には、梶原邸の主である影時殿と妹御・朔ちゃんがいた。朔ちゃんは優しげに「なあに？」と聞き返している。