休
□麦茶
2ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
「いらっしゃいませ。」
扉を開けると一人の少女が出迎えた。
入店した若い女性は少し目を開かせた。
「あら、新しい子かしら？」
「はい。ナオと申します。」
従業員――ナオはあどけなく微笑んだ。
「そう。ナオちゃん、よろしくね。高校生？」
彼女の言葉にナオは軽く笑う。
「大学一年生ですよ。」
店の奥から声が飛んできた。
「あら、レイさんも居たのね。」
「ふふ、忘れないで下さい。」
「忘れてたわけではないわよ。」
心地好いリズムが店内を飛び交う。
「あ、先輩、私マスターに午後の買い出し頼まれてたんで、ちょっと行ってきます。」
ナオがレイを見上げて言った。
「分かりました。気を付けて。」
「はい。直ぐに戻ってきます。」
そう言って店の奥の裏口へ向かっていった。
「ご注文は何に致しますか？」
レイが彼女に問う。
「うーん…。麦茶、麦茶が飲みたいわ。有る？」
冗談のような本気のような顔で彼女は言った。
「勿論ございますよ。少々御待ちください。」
ほんの２、３分して、お盆に載せられた麦茶がやってきた。
しゃらしゃらと細かい氷がグラスを飾る。
その一粒一粒に光が舞った。
「嘘っていけないものだと思う？」
不意に彼女の声が浮き出た。
「嘘は気付いたときに傷付くけど、本音にはダイレクトに傷つけられない？」
そのまま言葉が連なる。
「嘘に気付いて傷付くけど、それまではそれに護られてる。嘘自体には罪は無いのかもしれない。」
「と、言いますと？」
「あー上手く説明できないわ。」
まぁ、良いじゃない。
彼女はそう言ってストローに口をつけた。
一口分吸って離れる。
「なんかやぁね。麦茶をストローで飲むって。なんだかストローの味しかしないわ。」
彼女は軽く苦笑いを浮かべた。
「お取りしましょうか？」
「んー、良いわ。たまには。」
そう言ってもう一度口に含む。こんどは先程よりも長く吸った。
「私さ、正直になりすぎるんだよね。」
左手薬指にはまる指輪を右手でなぞる。
「彼と喧嘩しちゃった。」
口元だけで笑う。
目の上の前髪が影を濃くしたように見えた。
「君は素直だよ、って」
ふっ、と声を漏らす。
「君は素直すぎるから、もう少し嘘を覚えた方が良いって…淡々と言われた。」
「さようでございますか。」
「喧嘩というより諭された感じだわ。」
ゆっくりと指輪を外す。
「たまに、彼といるのが窮屈になるの。もうやめちゃおっかなって思う。」
目を細めて指輪を見つめた。
「嘘、でございますか？」
「そうよ。ばれた？」
レイの言葉に彼女はちろりと桃色の舌を覗かせておどけた。
「嘘を覚えようと思って。やっぱり彼と居るために。」
ほんの微かだが彼女の頬がぴくりと痙攣した。
「例えば、」
レイが口を開く。
机の上のコースターを持ち上げた。
「このコースターには裏表がございます。」
手首を動かし手品師のように裏と表を見せる。
「表の無いコースターは存在しませんし、裏の無いコースターもまた然りです。」
「そうね。」
「引っくり返したら表は裏に、裏は表になり得ります。」
レイの言葉を彼女は真剣に聞いていた。
「ですが、結局は同じひとつのコースターなのです。」
彼女は黙ったままだ。
「お客様も同じではないでしょうか。」
――もちろん彼も。
そうレイは付け加えた。
「つまりは…、私の裏表は素直さと無神経さで出来ているということ？」
彼女は細めた目を元に戻し悪戯に笑った。
「申し訳ございません。出過ぎた事を申しました。」
レイは微笑んで少し頭を下げた。
「ふふ、さっきのしゃべり方、彼にそっくりだったわ。」
彼女は思い出すようにクスクスと笑った。
「彼は筋道を立てて話す癖があるの。」
ガチャとカウンターの奥から扉の開く音がした。
「あら、ナオちゃん帰ってきたんじゃない？」
「そうですね。」
「じゃあ三人でお喋りしましょう？」
彼女の瞳が窓から入る光に輝いた。
「彼の事思いっきり愚痴ってやるんだから。付き合ってくれる？」
「勿論でございます。では呼んで参ります。」
レイの姿がカウンターの奥に溶けていった。
木漏れ日が万華鏡の様に形を変え続ける。
きっとこの光は影をつくり、影は光の存在をはっきりとさせる。
「影がなかったら、光という定義は生まれないのね。」
彼女の唇が静かに動いた。
「やだ、この喋り方。…彼にそっくり。」
クスクスと声が漂う。
いつの間にか左手薬指に戻された指輪が、店内を覗く光に鈍く瞬いていた。
fin.