休
□珈琲
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「いらっしゃいませ。」
長めの髪の右側がふわっと浮いた男性が無言で入ってきた。
従業員の言葉にちらりと視線を与えるとすぐにそらしてひとつ、ため息を落とす。
そのまま、扉の反対側――窓もなにもない角の席にどかっと腰を落とした。
そしてまたため息。
彼の目の前に綺麗に水滴が拭われた御冷やと御絞りが置かれた。
御絞りからのぼる湯気を吸い込んで、入店後3度目のため息を提供した。
「御注文はいかがいたしましょう？」
従業員はにこやかに問う。
彼はそんな従業員を隈無く観察するかのように視線を這わした。
「お客様？」
「珈琲」
無愛想に単語を投げかける。
「ホットにしますか。アイスにしますか。」
「ふんっ、任せる。」
「ではホットで宜しいですか？」
「あ…、ああ。」
困惑せずに即答した従業員に少し驚いた。
「かしこまりました。少々御待ちください。」
颯爽と歩く後ろ姿を見送ると、彼は手持ちの丈夫そうなバックからペラペラな紙を取り出した。
「はぁ…」
右手で頭を掻きながら左手をバックの中に突っ込むと、シャープペンシルを探し出す。
そして机に向かい眉間に皺を寄せた。
人差し指と中指に挟まれたシャープペンシルが動く気配はない。
机が彼の貧乏揺すりに合わせて小刻みに震えていた。
そのうち、店内に漂う芳ばしい薫りが強まってきた。
薫りが肌をくすぐり、更に強まる。
「お待たせいたしました。珈琲でございます。」
机に向けた視界の端にシンプルな白い珈琲カップが映った。
彼はカップを一瞥し、従業員に目を向けた。
「白い…珈琲はないのか？」
突拍子のない言葉が飛び出す。
「ふふ、そうですね。申し訳有りませんが当店では仕入れておりません。」
その柔らかな声色が彼の興味を引く。
「アイディアがわかないんだ。」
少し責めるような口調で漏らす。
「さようでございますか。」
「お前、名前は何と言うんだ。」
重要なことを尋ねるように言葉を紡いだ。
「私はレイ、と申します。」
「違う。フルネームだ。」
彼がそう言うと、従業員――レイは甘く微笑んだ。
「私には分かりかねます。」
「は？」
彼の瞼が持ち上がり、黒目と白目の境目が見えた。
「年齢は？」
「それも、私には分かりかねます。」
「出身地は？」
「申し訳ありませんが、」
「そんな訳はないだろう？」
彼は眉をひそめる。
「では、企業秘密でございます。」
「ふん。
…アイディアがわかないんだ。」
ひそめた眉と棘を持つ声色に反して彼の口元は緩んでいる。
「なぜアイスコーヒーではなくホットコーヒーを選んだ？」
頭を掻いていた右手はいつの間にかスティックシュガーをいじっていた。
湿った紙に皺がよる。
「それは、」
「企業秘密か？」
心なしか弾む声で彼はレイの言葉を遮った。
「さようでございます。」
その言葉を聞くと彼は再び机上に視線を戻した。
「やっぱり、アイスコーヒーにしてくれないか？」
「申し訳ございません。
只今氷をきらしております。」
「はは。」
彼はゆっくりと顔を上げる。
「そうか。」
シャープペンシルを握る指が緩まった。
カランと鳴った扉が開いて、ぬるい風が肌を包んだ。
「いらっしゃいませ。」
従業員は体を扉の方に向け歓迎の言葉を投げ掛ける。
「アイディアが、わかないんだ。」
小さく小さく空気に言葉を浮かばせる。
「さようでございますか。」
漂う珈琲の薫りを吸い込んで彼は言う。
「明日は氷を用意しておいてくれ。」
fin.