休
□アイスコーヒー
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「正義感とかさ、もううざいよな。」
彼はさもどうでもいいという口調で言った。
「ガキは正義の味方に憧れるけど、俺はそんなものどっかやっちゃったよ。」
「ふふ、では元々はお持ちになっていらしたんですね？」
「ああ。」
一言だけ呟いて、グラスを傾け透明な茶色い液体を流し込む。
「甘い…」
底の方の液体を飲むと、彼はほんの少し顔を歪めてグラスを離した。
「時間が経ちましたからね。底の方にシロップが溜まっているのでしょう。」
「溶けきれねぇんだよな。」
グラスに向かってそう言って最後まで飲み干した。
「俺の正義感なんて今頃は古新聞の隙間にでも挟まってんのかな。」
「探してみます？」
「はは。まず20年前の新聞探さなきゃな。」
右目だけ細めて彼は笑う。
「俺は捨てた覚えはないんだけどな。母ちゃんが一緒に紐でくくって捨てちまったかも。」
彼の視線が横に流れた。
東向の窓からはまだ柔らかい日の光が染み込む。
その先で青緑色の葉が窓ガラスを触っていた。
「ここは、いつも初夏みたいだ。」
ぽつりと１人漏らす。
「そうかもしれませんね。」
小さな呟きにさえ返ってくる返事に彼は小さく笑った。
そして茶色がかった氷をがりがりと噛みくだく。
喉を落ちる氷の破片が点々と食道を冷やす。
「さてと、もう行くわ。」
彼は立ち上がり、260円をカウンターに置いた。
「お仕事ですか？」
「ああ。デパートであるヒーローショーのヒーロー役だよ。」
「分かりやすいですね。」
「そんなもんだよ。」
彼は淡々と答える。
「良かったら来るか？」
そう言ってジーンズの右ポケットから取り出したのは小さく折り畳んだチラシ。
ささくれだったそれを広げて右上を指し示す。
戦隊レンジャーもののショーの案内が載っていた。
「今日は仕事がございますので、明日の午後の部に参らせていただきます。」
「１人で？」
「そういうことになりますね。」
彼は、親子に混じって１人佇むいい歳の大人の姿を想像して苦笑した。
「待ってるよ。じゃあそろそろ行かないと。他の奴等はもう着替えてるかもな。」
「御来店ありがとうございました。お引き留めして申し訳ございません。」
「いいんだ。それじゃ、また明日もしつこく来るよ。」
「はい。お待ちしております。」
彼は背を向け扉のノブを回した。
「お客様。」
不意に飛んでくる言葉に振り向く。
「何だ？」
「何色でございますか？」
一瞬何を聞かれているのかよく分からなくて動きを止めたが、すぐに可笑しくて仕方がないという表情をして答えた。
「青色だ。頭脳プレイのブルーだよ。」
「さようでございますか。貴方にぴったりです。」
「そうか？」
「そういうものです。」
その言葉に彼はもう一度くしゃっと顔を崩した。
扉を開くとそこは店の影になっていた。
途切れ途切れの影が路地を飾る。
その先に見える大通りに向けて一歩踏み出す。
さて、仕事だ。
待ってろよガキども。
戦隊レンジャーのテーマソングがどこかで流れたような気がした。
fin.