Fake Blue
□NO10. 星の声
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森を抜けると、乾いた地が広がった。
彼方に見える渓谷は、夕日に染まって美しかった。
その中のひときわ高い崖に向かって、レッドXⅢを先頭に歩き出す。
「レッド、宿はあるのか？」
「心配するな、ここを訪れる者は多い」
「そうなんだ・・」
日もとっぷり暮れた頃に、レッドXⅢの故郷の村に辿り着いた。
渓谷をくりぬいて作られた建物に、ほの暗い明かりが灯っている。
入り口に立つ村人に気づいたレッドXⅢは走り出す。
「ただいま～、ナナキ、帰りました～」
「おぉ、ナナキ。無事だったか！さあ、ブーゲンハーゲン様に挨拶を」
「ナナキ？」
ナナキという名と、彼の変貌ぶりにみんなは驚いた。
威厳さえ感じられた彼の言動が、ラティアやユフィくらいの幼さになってしまったからだ。
「ここは、どういうところなの？」
ティファが訊ねると、村人はにっこり笑い、
「ここには、世界中から『星命学』を求める人たちが集まって来ます。どうぞ、お入りください」
「ナナキというのは？」
「ナナキは、ナナキ。彼の名です」
彼としては、当たり前のことを陳べたのだろう。しかし、ティファたちは首を傾げるばかりだ。
そこへ、エレノアが補足する。
「レッドXⅢっていうのは、宝条がつけた実験ナンバーよ。私もそう呼んでいたけどーーー本名を呼ばれたくなかったんじゃない？あそこでは」
実験動物として、単なる物のように扱われていたからーーーと、少し悲しげに呟いた。
そこへ、先に行きかけたレッドXⅢが戻ってくる。
「ここがオイラのーー違う違う。ここが私の故郷だ。私の一族は、この美しい谷を守って暮らしてきた」
「あなたのご両親もここに？」
「あぁ。だが、勇ましい戦士であった母は死に、腑抜けの父は逃げ出し、一族は私だけになってしまった」
「腑抜けの父？」
「あぁ。父は、見下げた腑抜け野郎だ。だから、ここを守るのは残された私の使命だ。私の旅は、ここで終わりだ」
「お～い、ナナキ～帰ったのか～？」
酒屋とおぼしき店から、老人の声がした。嬉しそうな声に、レッドXⅢは
「今行くよ！じっちゃん！」
その声よりさらに喜びを込めて叫んだ。
飛ぶように走っていくレッドXⅢを見送りながら、エアリスは呟いた。
「ね、私、色々聞いてみたいことある」
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