TROVADOR
□Love me tender
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ヨザックの表情が、唖然としたものへと変わった。
「珍しいな。どうした？」
常であれば、小さい頃は可愛かっただの、昔は忠実な部下だったのにだのと、文句を言ってくるというのに。
「やけに素直じゃん？」
「別に･･･。ただ、偶にはこういうのもいいだろう、と思って」
「そっか」
ヨザックは知っている。
今日が、フォンウィンコット卿スザナ･ジュリアの命日である事を。
だからだと、納得した。
きっと、未だ癒えぬ痛みが、コンラートから気持ちを偽る余裕を奪っているのだろうと。
「なぁ･･･コンラッド」
顔を肩に埋め、両腕できつく抱きしめて、ヨザックが問うた。
「･･･オレじゃ、スザナ･ジュリアの代わりにはなれないか？」
息を呑む気配が、伝わる。
「オレでは、彼女の死によって失われた部分を、埋める事は出来ないか？」
「･････････でき、ない･･････」
コンラートを抱く腕が、少しだけ力を強めて強張った。
「出来ない。･･････だって･･･お前は、ジュリアじゃないから」
「コンラッ」
「お前は！･･･お前は、ジュリアの何倍も何倍も、愛しい存在だから！」
己を掻き抱く腕に、そっと触れる。
そこには、死者にはない暖かさがある。
「もう、俺の心の中は、お前でいっぱいなんだ。だから、欠けた部分を補ってくれなくたって、いい。ただでさえ、お前の事ばかり考えてしまって大変なんだから、これ以上増やされてたまるか」