ブラッド 〜血の運命に抗う者たち〜
□罠と裏
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リーン・ラリウスは聖王祭を前にして循環パトロールをしていた。
今のところ、ブラッドの犯行予告もなければ、何も問題が起きていない平和な日が続いている。
前の自分ならそう思っていただろうが、ブラッドの団長であるクレスト・バールンと接触したり、大臣であるオガッシュのことを調べていると、今のラーナス全体が平和なのかどうかがわからなくなっている。
「また、あの男に会えば何かわかるのか？」
小さく呟くと、クレストの手の感触を思い出す。
あの時の手の冷たさが忘れられず、１日に何回も彼の顔を思い出してしまう。
騎士の仕事に支障はないが、何分気になって仕方がない。
そんなことを思いながら歩いていると、遠くに2人の男女が見える。夏なのにオレンジパーカーを着ている茶髪の青年と、赤紫色の髪を２つに結んだ青のノースリーブを着た女だった。
リーンは2人を見たことがある。
(確か、リヴァイアタイムズの新人記者だったか……)
2人に近づくと、男の方は乗り気じゃないが、女の方は買い物を楽しんでいるのがわかる。
「こんにちは、君たち、久しぶりだね？」
リーンが後ろから声をかけると、2人はビクッとして振り返る。
「確か、リーン・ラリウスさん……でしたよね？」
「覚えていてくれてうれしいよ」
「ハハハッ、それは女の騎士さんは少ないですからね」
作り笑いで言うが、本当は理由が違う。胸の大きさが印象的で覚えていたなんて言えるはずがない。
レーナはジトーッとヴァイルの方を見る。
怪しまれる前に切り抜けたいのだろうと思ったが、実際は違う。
彼女はただ、ヴァイルが自分以外の女と話しているのが気に入らないだけ。
リーンはポンッと手を叩く。
「そういえば、君らの名前を聞いてなかったな？」
「僕はヴァイル・レストールです。」
「レーナです」
2人は名前を言うと、少し世間話をしてその場を去った。
その後、ヴァイルとレーナはスーパーでシナモンとバジルを買って酒場に帰ろうと歩いていると、レーナがアスセサリー店の前に止まり、ガラスの向こうのルビーのペンダントを見ている。
「あれが欲しいの？」
ヴァイルが聞くと、レーナはぎこちなく
「いや、その……別にいい」
そう言って早足で行くのを追うヴァイル。
そんな2人を隠れながら見ている女騎士が1人。
リーンである。
別れた後からパトロールをしながらも2人を見ていた。
あの2人は何かがあると、女の勘が働いた。
すると、2人は酒場に入っていった。
リーンは目を見開き、急いで2人の後に酒場に向かった。
まだ未成年の男女が酒場にはいるなど、良からぬことに巻き込まれているに違いないと思ったのだ。
「2人とも、早まるなー！！」
酒場の扉を勢いよく開けたリーン。
次の瞬間、中はシーンっと静まり返った。
酒場に騎士が入ってきた。
それも、開店前の時間に。
それで皆危機感を感じたが、厨房からクレストが出てきて面倒臭そうな顔で言った。
「ったく、誰だ？この忙しい時に大声出してーー」
「クレスト・バールン！？」
名前が呼ばれた方を向くと、白い制服を着た巨乳の騎士が酒場に居たことに気づく。
クレストは5秒ほど思考を停止すると、大声で叫んだ。
「何で、おまえがここに居るんだよ！？」
「こっちの台詞だ、犯罪者！貴様、ブラッド以外にも悪行を働いていたとは……見損なったぞ！！」
「いやいやいや、意味わかんねーんだけど！？俺はここの店長をしているだけだ！」
お互いにぜぇはぁと言って一旦落ち着いて、クレストがリーンに5分ほど説明する。
その後、リーンはヴァイルとレーナを指さし聞いた。
「じゃあ、この2人も………？」
「俺の部下だ。店も手伝ってもらってる」
クレストとリーンの会話から、自分たちがブラッドだとばれている節がみられるので、ヴァイルが恐る恐る言った。
「あのー………クレストさん、この人は騎士ですよ？」
「ああ、知ってる。つか、戦ったことあるし」
あっさり言うクレストに、レーナが呆れた。
「あたしたちの正体をばらしてどうすんのよ！」
レーナの意見にみんな同意する。
「あー………そういうことか、こいつは大丈夫……………だよな？」
クレストが確認のためにリーンの方を振り向くと、彼女はため息をついた。
「まぁ、貴様らがただの盗賊殺人集団ではないということは、そこのアホから聞いたから。今のところは、これ以上道を外れなければ逮捕はしない。民のため、なんだろう？」
「ああ、当たり前だ」
クレストが頷いて言い、ブラッドのメンバーの方を見ると、リーンに対して疑心暗鬼の目を向けている部下たち。
スランがリーンを細目で睨んだ。
「随分と物わかりが良いんだな？ここを出た後に仲間の騎士を連れてくるんじゃないか？」
「貴様の疑いは最もだ。だが、私はラーナスの騎士ではなく、民の騎士でありたいと思っている。だから、民のために外道を殺している貴様らを、騎士としては許せないが、1人の人間としては感謝している………というのもおかしいが、ざっくり言うと、おまえたちが悪には見えないから逮捕しない、それだけだ。」
これは、今までは騎士の仕事に私情を挟むことなど全くなかったが、クレストと会ってから心境が変わり、自分なりにラーナスについて調べた結果、自分で考えて行動することを決めた彼女の答えだった。
スランは納得はしてないが、クレストを見ると引き下がり、誰にも聞かれないようにボソッと
「やはり似ているな」
と口元を緩めて呟いた。
ほかのメンバーも警戒を解いた。
何故か、彼女の言葉は信じて良いと思えたからだ。
そして、町の飾り付けの手伝いをしていたガウナーとカゲロウが帰ってくると、リーンを見て驚くも、クレストの説得で戦闘にはならなかった。