陛下に捧げる三月兎の行進曲 c/w サド侯爵と俺
□§２ 第２夜−１ Side鼓
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Side（鼓）
朝になって、目が覚めたら、一人だった。
迎えに来たナジャルさんは、〈陛下〉から何を聞いたのか、ちょっとヒくほどの大喜びで。うわー、なんか。ちょっと、罪悪感……
「昼間用にね、一室用意しといたから。もう一人のコは、たぶん先に待ってるハズ」
（そうだ、笙……どうしてたかな）
ナジャルさんが案内してくれた部屋を開けると、中では、ボロボロになったスーツを体に巻きつけた笙が、ベッドで、爆睡していた。
「うわ、笙……どうしたの、それ！」
よく見ると、ちょっとケガもしてるっぽい。血もついてるし……！
「……あぁ……鼓……」
寝起きの悪い笙は、ベッドに起き上がって、しばらくぼんやりしている。
「あちゃー。ひょっとして、フリュゥ侯爵と、なんか、揉めました？ あの人、悪い人じゃないんだけど、ものっすごい短気だからー」
悪い人じゃない、人と、ちょっとモめた、くらいで……こんな血を見るか？
「手当てしなきゃ──薬とか、なんか……あと、着るもの。貸してもらえない？」
「はいはい。何なりとお申し付けください。ツヅミくんはもう、陛下の賓客扱いだから」
ちょっと待っててねー、と出ていくナジャルさん見送って、笙を、軽くゆさぶる。
「笙──笙！ 大丈夫？ どっか痛い？」
「ん……めっちゃ痛い……」
「痛いの!? どこ、頭？ 血は止まってる感じだけど。他にも、どっかケガ、してる？」
なおもしばらく、ぼんやりしてから。笙は、はっとしたふうに、オレを見て。
「鼓！ お前、大丈夫？ 何そのデコの──」
「いやいやいや、大丈夫じゃないのは笙でしょ。痛いって、どこが痛いの？ 今薬とか、持ってきてもらってるから……」
「え。──えぇと。痛く、ない。どこも痛くないよ」
なんとなく、目をそらされた気がしたのは、なんで？
「さっき痛いって言ったよ。なんで隠すの」
「──ちょっと間違えた。ほんとは痛くない」
「もー、なにソレ。あのおっかない人に何かされたんじゃないの？」
聞くと、笙は、ぎゅっと不機嫌なカオになって。何でもねぇって言ってるだろ、とか、言う。こうなっちゃったらもう、ほんと頑固だから。腹たつけど、しょうがない。
「お前のほうは？ 平気だったの、その──なんだ。陛下、とか、なんとかいう」
「あ。うん。なんかね、すっごいキラキラの──わ」
パタン、とドアが開いて。おまたせしましたー、と、山のような荷物を抱えたナジャルさんが入ってくるから、慌てて言葉を切る。
「えっと……そう、すごくいい感じで。惜しいトコまで行ったんだけど、夜が明けちゃったからさぁ。時間切れで」
「──何の話？」
「あ、夜伽の話でしょ？ いやー、陛下もいつになく御機嫌で。自分から同じ相手を指名されるなんて前代未聞だから、宮廷中色めきたっちゃってますよー」
笙のカオ！ 違う、違います、誤解誤解！
「──いい感じって……何、鼓？」
「いや、ええと、それは、だから……」
「うわ、あれ？ ひょっとして、お二人ってそうなの？ 番なの？」
「違ぇよ、バーカ。お前らの頭ン中ってソレしかないわけ？」
「ちょっと、笙、口悪すぎない？」
せっかく服とか持ってきてくれたのに、って、オロオロするけど。
「や、いーんですいーんです。ツヅミさんのお友達は、国民のお友達だから。でも、あーそっか、すっごい変わった国から来たんですもんねー。陛下もびっくりされてたけど、 同じエリアに、女性も一緒に暮らしてるって、ほんとーですか？」
「あ、はい。変わってはないと思うけど……」
「で、番は、男女間で組むの？ ほんとに？」
「はあ、まあ、一般的には？」
「うわー。それって、生殖以外でも？ ちょっとした恋愛とか、アバンチュールも？」
アバンチュール……？
「同性同士でも、なくはないけど。数的には、やっぱ、男女間が、圧倒的に多いと」
へー、と、あんまり納得のいかない風で。
「じゃあ、お二人も、普段は女性と番うわけですか……ツヅミくんも？」
「ああ、まあ、うん。オレは背もちっこいし、あんまモテないけど。笙はモテモテで。ね？」
御機嫌をとろうと、ちょっと持ち上げてみるけど、笙ってば、返事もしないや。
「じゃーね、えーと。下世話な質問でアレですが……男と付き合わない、ということは。ひょっとして、処貞(バージン)……だったりとか？」
「……ん、んんと……どういう、意味……？」
「あー、だから。後ろのほうの経験？ なかったりとか。します？」
うわー！
「ないないない。あるわけないでしょ」
「わー！ すごいな。化石みたいだ」
──化石!?
「こっちじゃまず見ないなー、成人してて処貞とか。陛下くらいのもんじゃないかな」
「嘘でしょ？」
「いや、ほんとほんと。だいたい子供の頃に、最初につきあった相手にあげちゃうから」
「子供の頃って……犯罪じゃん、それ！」
「いやいや、犯罪とかはないです。その辺は厳しいの、一応」
厳しいとかその、定義がわかんないよ。
「だって野放しにしちゃうと、力強いもん勝ちになっちゃうでしょー。まー、大人同士だと、多少そういう部分もあっちゃうんだけど、でも、さすがに小さい子にそういうの、まずいからー。特に、処貞喪失(ロストバージン)の相手はね、自分で選べる建て前になっててー」
「た、建て前って……」
「うん、まー、すごい若い頃ですからー。たいていだまくらかされて、イエスと言わされちゃうっていうかねー。でも、その分、承諾得ないでやっちゃうのは、本気でタブーなわけですよ。庶民階級なら、即、死罪？」
死罪？って、半疑問で軽く言われても。
「罰にも、階級差があるの？」
「まー、宮廷に上がってるくらいのレベルになると、ＤＮＡ自体が貴重だからー、めったなことで殺されたりとか、牢屋入れられたりとかはないですけどー。〈呼び出し〉来たときに対応できなくなっちゃうでしょー」
「──ああ……なるほど……」
「だから、死刑とかはないけどー。子供に悪いことしたり、処貞のコ奪ったりするのとかは、すごく忌み嫌われるからー。そこはほら、名誉の問題、ってゆーか、そういう」
「はあ。──なんか、異文化の壁が高すぎて、よくわかんないね、笙？」
うわ、なんか笙、超不機嫌……!?
（昔から下ネタとか嫌いだもんな……）
そんなもんで安易に笑いを取りにいくな！って、よく叱られたっけ。
「いやあ、でも。ほんと陛下のこと、なんとかよろしくお願いしますね、ツヅミくん！」
「ああ……はい、ええと──ガンバリマス」
がんばりますって、何をがんばると思われているのかしら、オレ。恥ずかしくて、耳が顔から取れそうです……。
じゃあまた、日が落ちるころ迎えに来まーす、って、明るい声で言って。ナジャルさんは、竜巻のように去っていく。
「……うるせぇ奴……」
笙は、ぽつんと呟いて。ナジャルさんの抱えてきた荷物から、着られそうな服をさがしはじめる。あ、そうだ、このままじゃ笙にまで誤解されちゃう。
「あのね、笙……さっきの、アレはさ」
「──着替えるから。そっち向いてて」
なんか、ちょっと、冷たい感じで言われて。うん、ごめん、って、しょんぼり窓の方を向くけど。なんか、ちょっと、おかしくない？
（いっつも着替えなんか一緒にしてるのに）
「ねえ、笙、やっぱ何かあっ……」
たんでしょ、と、言う前に。着替えている笙の腹の、赤い傷のあとに、息が止まる。
「笙……それ、どうしたの。うわ──ずっと、上のほうまで！」
笙は答えずに、するりと、木綿地の丸首シャツのようなものをかぶり。無言のまま、腰の部分を紐で縛る、ぶかぶかのサルエルみたいなズボンを、はいた。
「なんか、すーすーすんな」
「──似合ってるけど」
いや、そんなことを言ってる場合じゃない。
「ほんと、どうしたの──その、それ、剣の傷じゃない？ スーツもボロボロで。まさかあの、怖い人に、斬りつけられたんじゃ……」
ガチャン、と。無愛想な音を立ててドアが開いて、飛び上がる。ノックという習慣はないわけなの、この国には!?
きゅ、っと。笙が、笙じゃないみたいな怖い顔をするから。振り返ると、──噂をすればの、おっかないお兄さんが、立っている。
（うわ──何、この空気）
動いたら、感電しそうなピリピリ感。やっぱ、絶対、笙ってば。
（ケンカした……）
正面から笙を見つめていた、ナントカ侯爵の視線が、オレのほうに、降りてくる。──怖い、ん、ですけど……。
「陛下の、お気に召したというのは、本当か」
笙が、すっと、移動して。かばうように、オレの前に立つ。何だろう、笙、どうしちゃったの？？