*ひからにげるおとうと
□PM3:00『眠いです』
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「わっ！！ あ、あぶなかったぁー……」
走ってきたゾンビを避けて、マシンガンを乱射する。
あれだけ撃ったら流石に命中したのだろう。ゾンビはよろけてから倒れる。
その様子を見てほっと息を吐き、報酬として現れたマシンガン弾を回収する。
その後方に見えた古びた教会のような建物。
たしかあれはラスボスの……、
「……あ、あー、もうすぐラスボスがいるとこだー。……誰か手伝ってくんないかなぁー……」
「…………」
……はい無反応ー。
なんだよ、少しくらい手伝ってくれたっていいじゃないか。
私の拙い操作を見て、助けようとか思わないの？
……もう、だったらそれはそれでいいけどさ。
いいけどさぁ……、
「っ！！ あ、わ……！！」
「………ハッ、」
でも私のプレイ見て嘲笑すんのやめてくれる！？
むかつくから！ それめっちゃイラッとくるから！
下手なの知ってるし！ 初心者だもん、仕方ないし！
ニートなあんたとは違うんですよ！
……そうだ、こいつはゲーム以外特に何もできないじゃないか。
比べて私は勉強運動友達全てにおいて弟より優れている。
何も劣等感を感じる必要はない。
こんな『チート(笑)』なんか余裕を持って見下せばいいのだ。
あっはっは、笑う度に眼鏡雲ってんぞこのやろー。
と、心の中で高笑いしてた時、
手の中のコントローラーがヴーヴーと唸り声をあげた。
「え……？ ！ やばっ！！ あ、ああっ！！」
なんということだ。
操作キャラの前にいきなり飛んできたダイナマイト。
初心者かつ高笑い中だった私が避けられる訳がない。
操作キャラのアンジェラくん(そんな感じの顔だった)はあっという間に残り少ないHPを絶やした。
あぁ……せっかくラスボスの近くまで行ったのに……、
くそ……、きっとダイナマイト持ちゾンビだ。あいつ遠距離からぽんぽん攻撃してくるし。こっちのライフルは弾が少ないんだよ！ 手加減しろって！
またやり直しか……、このステージはこれで三回目だというのに。
はぁ、と大きな溜め息を吐く。
とりあえず、メニュー画面に戻ってもう一度……。
とか思っていた時、いきなり画面が黒くなった。
「え？」
何かの演出という訳でもないようだ。
画面はずっと暗いままで。
部屋の明かりをほぼテレビに頼っていたため、目が痛い。
視界にゲーム画面の補色がちかちかと光っている。本当に不健康だな。
このテレビに何が起こったのか訊こうと、弟がいるであろう場所に目を向ける。
しかし、隣にいた筈の弟の姿は見当たらない。
手を伸ばしても空を切るばかりで……、
「千隼……？」
呼んでも返事はない。
代わりに、がさごそと袋を漁るような音が聞こえた。
その方向は、ちょうど弟の机の辺り。
そこに目を凝らす。
暗さに慣れた目は、さっきよりもはっきりと部屋を写した。
「何してんの……？」
何をしてるか。
暗いながらも、一際立体感のある影が弟だというのは分かる。
どうやら弟はさっきの袋からゲームを取り出していたようだ。
それは分かる。
分かるんだけど……、
「っ、……くっ……」
「……………」
・ここ、暗い部屋。
・がさごそと乱暴に物を漁る音。
・何故か不気味な笑い声。
・笑ってる奴は眼鏡にマスクにフードにぼさぼさの不健康男。
→泥棒スタイル完成。
……警察につき出しても不自然じゃない……ってどんだけ悲しい奴だよこいつ。
「千隼？ ……何笑ってんの？」
「え……？ ……笑って、ない……けど」
「いやいや……それは苦しいよ千隼」
せめて思い出し笑いとかさ、他のにしようよ。
千隼は一度目を擦ってから、片手に持ったソフトを見せてきた。
「……、……それより姉さん。次はこれやろう？」
「ん？ あぁ、ゲーム？ いい、けどテレビが……」
こっちに歩み寄り、四角い薄い箱……恐らくゲームのパッケージだろう。
それを差し出す弟。
私は特に断る理由もないから頷いたけど、そういえばテレビがつかないんだった。
理由を求めるように弟とテレビを交互に見る。
「あ、それは……ごめん、あんまり気にしないで。この前熱さにあてられてイカれちゃって……たぶん再起動させれば直るよ」
「……それってゲームのやり過ぎじゃない？ もう、少しは時間少なくしなよ……」
どうやらオーバーヒートらしい。
確かに一回狂うとずっと変になるよね。
しかしそれぐらいゲームやってたのか……。
少しは注意しとけば良かった。
学生のクセにこんなにゲームするのはよろしくない。
溜め息混じりに忠言すれば、弟は少し肩を竦めて私の隣に腰を下ろす。
「……ごめん」
体育座りでぎゅっと身を縮める弟。
ソフトを隠すように両手で握っていた。
「……もー、しょうがないなぁ」
私はその頭をフード越しに軽く撫でると、弟の手からソフトを抜き取り、ゲーム機本体の方へ移動する。
別に私はお母さんのようにゲームについてぐちぐち言うつもりはない。
ただ、ちょっと明るい場所も見てほしい。
だってこんな暗い所でかいわれ大根育てるより、日向でのんびりと向日葵でも咲かせてみた方が面白いと思うのだ。
花が咲いた時とかさ、育てて良かったなーって思うじゃん。
……かいわれ大根は……まぁ、不味くはない、けど美味しいとも……ねぇ……。
だいたい、かいわれ大根だって少しは日を当てた方がいいんだよ。
そっちの方が元気に育つし味がでるって本に書いてあったし。
……何かこいつを部屋から出す方法は無いのか……？
しかし、弟が全力で光を避けているところを見ると、その方法は無さそうにも思える。
……まぁ、いい。今はゲームだ。この事は明日考えよう。
明日は流石に学校があると思うし、それで友達に相談すれば、きっと良い案も出る。
私は本体にディスクを入れるトレーを出そうと、暗い視界の中手探りでボタンを探す。
しかし暗いからなかなか見つからない。
……もう、せめて電気ぐらい点けようよ。
こんなに暗かったら何にもできないじゃないか。
だいたい……、弟の中二設定は厳しすぎる。
光浴びちゃいけないなんておかしいでしょ。
そういえば少し前、弟はトイレに行くと言って部屋を出ていった。
やっぱり、設定があってもトイレには行くんだろうな。
その時私はゲームで重要なミッションを遂行していたので手が離せなかったけど……、洗面台で水を流すような音も聞こえた。それから物がぶつかるような音。
どうせまた何か落としたんだろう。弟はいつもそそっかしいから。
……まぁ、やっぱり必要最低限は外に出るんだなぁって思った。
少し明るい外への道が開けた気がする。ひと安心ひと安心。
そうこうしていると、隣で物音が鳴る。
どうやら弟がテレビの電源をつけ直しているようだ。
瞥見して様子を伺う。
曖昧な影しかみえないけれど、何やら弟も手間取っているようだった。
ほらね、暗いと不便だろうが。
分かったならくだらんことで電気を消すな！ モグラかお前は！
「……千隼、電気点けて」
「だめ」
私の要求にすぐに反応する弟。
弟のテレビをいじっていた手が止まる。
その様子に、私は今日何度目か知れぬ溜め息を吐く。
「暗くてよく分かんない。目も悪くなる。ほら、電気点けて」
「……だめ」
「…………千隼、」
また淡白な返事。
全く、こいつは人の話を聞いてるのか？
少しは考えてみて欲しい。こんな暗い部屋、体に良い訳がない。
ところが私が文句を言う前に、弟が容喙する。
「ごめんなさい、……でも、もう少しだけだから……、あと1時間、9分と36秒、そしたら…………。
ねぇ、お願いもう少し、ほんのちょっとの時間だから……」
「な、何……？」
1時間と9分と……？ あと何て言った？
なんかよく分かんないけど、その時刻になったら電気を点けてくれるのかな？
しかし何でその時刻……まぁ、きっと……中二には中二なりの掟があるのだろう。うん。
……それに、深入りしてはいけないのだ。
弟はいつもそう。
学校のことも友達のことも、何一つ私には話してくれない。
弟は、私に干渉されたくないから。
弟は、私が勝手に弟の部屋に入っても何も言わない。寧ろ私の相手をしてくれる。
でも、自分のことは教えてくれない。
尋ねると繕うように笑って、話題を逸らす。
だから……そう、これもきっと同じ。
干渉してはいけないこと。
「……あ、あった」
探っていた指先に触れた突起。
トレーのボタンだ。
それを押して、トレーの上にディスクを乗せた。
一方の弟も、どうやらテレビの電源を見つけたようだ。
視界の端に液晶画面の光が射す。
それに目を細めて、もう一度ボタンを押し、トレーをしまった。
しばらくして現れるメニュー画面。
弟がそれを操作していく。
「姉さん、やる？」
こっちを見てそう問う弟。
私は首を横に振る。
私はさっき結構やったし……、今度は弟のプレイを観賞することにしよう。
「千隼、膝貸して」
「……はいはい」
ため息混じりの返事を聞いて、胡座を掻いた弟の足に頭を乗せて、そのまま寝っ転がる。
こうすると見やすいし楽だ。
ゲームを見るとき、私は弟肩に寄り掛かるか膝枕かをして見るんだけど、今は肩はダメらしいし。
寝やすいように頭を少し動かして、片耳を塞ぐように姿勢を整える。
すると千隼が私の頭に軽く肘を突いた。
そうした方がプレイしやすいらしい。
私も膝枕してもらってるし、別に気にしない。
弟は今、さっきのアクションとは違う、頭を使いそうなゲームをやっていた。
しばらくして、弟の声が降ってくる。
「姉さんの頭重い……、太った？」
「……いや、きっと頭が良くなったってことだよ。脳の容量が増えたんだってきっと。うん」
そう思ってないとやってられない……。
だってもうすぐでテストだ。勉強時間が増えるのみで運動なんて……、
あぁ……そうだ勉強しないと……。
いや、でも今ぐらいは……少しだけだし……。
4時になったら勉強しよう。うん。
「太ってない、太ってないし。それよりほら、ゲームに集中」
「はいはい」
「はいは一回でしょ」
「はいはい」
「千隼くーん？」
「はいはい」
全くもう。本当に話聞いてないな。
そのくせゲームはちゃっちゃとこなしているし……、
まぁいいや、千隼が楽しそうならそれでいい。
……あれ、そういえば私、ケンカというか……ちょっとシカトされてたよね？
それはどうなったんだ……？
見上げると、弟は楽しげに笑っている。
目が合うと、その目が細められる。
笑ってるのかな。
それはさっきの嘲笑と違う、優しそうな笑い方で。
マスクで隠された顔では、はっきりと千隼の気持ちが分からない。
それでも、もう私を無視していない。
そっか、そうだよね。
ケンカしても知らない間に仲直りして、一緒に遊んで。
うん、家族ってそうだよね。
姉弟って、そんなものだ。
next…