長編･私は貴方の妹です！
□招待状
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
学校からの帰宅後。夕食に誘われ、私はユイと初めて二人きりで食事を共にすることになった。
「･･･これ、全部ユイが作ったの？」
キッチンには、既に美味しそうに湯気を立てる料理の数々が並んでいた。
「うん！メイが帰ってくるの遅いから、先に作って待ってたの。レイジさんほど上手くないんだけど･･･あとは盛り付けるだけだよ」
感動、その一言に尽きた。今まで私のために食事を作ってくれる人などいなかったからだ。
「ありがとう、ユイ」
心からそう言うと、ユイも嬉しそうに頷いてくれた。
二人で料理を盛り付けて、長テーブルの端に座る。だだっ広い逆巻邸のダイニングルームに大きな長テーブルは、二人きりの食事には大き過ぎる感じがする。
「じゃあ、いただきます」
「いただきます」
ユイの声に私も重ねるように手を合わせた。
「･･･メイ、結構食べるんだね･･･」
ユイが信じられない面持ちでそう言ったのは、私が五杯目のビーフシチューを平らげ、六杯目のおかわりに行くところだった。
「あ、ごめん」
「えっ、ううん！謝ることじゃないんだよ！ただ単純にすごいなあって思っただけで！」
「･･･ならよかった」
「･･･ねえ、ちょっと疑問に思ったんだけど･･･メイも普通の食事は栄養にならないの？」
ヴァンパイアは血から栄養を摂るので、人間のように食事をする必要はない。しかし、ハーフヴァンパイアである私は彼らとはまた別である。
「なるよ。ただし、栄養の吸収効率が悪いから、たくさん食べなくてはいけないんだけど」
「ああ、だからそんなに沢山食べるんだ！納得」
「ユイが作ってくれた料理なのに、沢山食べちゃってごめんなさい。今度は私が作るよ」
「ほんとに！やったぁ、楽しみ。あ、じゃあ今度は一緒に作ろうか」
「ええ」
ユイの提案もとても嬉しかったが、それより私は、私のヴァンパイアの部分を尋ねられなかった事に安堵していた。私の半分は、ユイの命を脅かす生き物なのだから。
そうしてどうでもいい話をしながら、楽しく食事をしていた時だった。ぱたぱたと軽い羽音が耳をつく。
「！･･･使い魔」
ヴァンパイアの使い魔であるコウモリが、足に何かをぶら下げて私の元へ飛んできた。
「手紙？」
「･･･そうみたい」
ユイが興味深げにコウモリを見ている。私は使い魔から手紙を受け取ると、そのまま使い魔が帰るのを見送った。
手元の手紙を見ると、逆巻の紋章が描かれている封蝋がしてあった。十中八九お父様･･･カールハインツからの手紙だろう。ユイに確認を取ってから、少し緊張して封を開ける。
「･･･舞踏会？」
中から出てきたそれは、舞踏会への招待状だった。
そこにはカールハインツの城で舞踏会を開催する旨が書かれていて、私も含め、逆巻兄弟は全員強制参加。他にも魔界の名だたる貴族たちが参加する催し物のようだった。
「なんで私が･･･」
「どうしたの？メイ」
思わず呟くと、ユイから反応が返ってくる。
「･･･舞踏会への招待状。お父様から」
答えると、ユイは無邪気に顔を綻ばせた。
「へえ！楽しそう！」
「･･･多分、楽しくないよ。行ったことないからわからないけど」
「え？ないの？」
ユイの問いに、無言で頷く。私は今まで使用人の子供として育てられた身だ。舞踏会のような催し物にも、一度も参加したことはなかった。それを今になって。
「･･･お父様、何を考えていらっしゃるのだろう」
楽しかったはずの夕食の席に、暗い不安の影がさした。