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□バイトの先輩
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ガシャーン！
深夜のコンビニにけたたましい音が響いた。
「大丈夫ですか！？」
俺はカウンターを飛び出て、音がした方へ走る。
そこには山積みされたペットボトルのダンボールが見事通路に倒れ、中身が散乱していた。
「あたた…、ははっ、ごめん、やっちゃったよ」
「片桐サン…」
バイトの先輩である片桐さんは転げたダンボールの中に埋れていた。
「どうやったらダンボールと一緒に倒れられるんですか？」
俺は飽きれた口調で言いながら、片桐さんの周りのダンボールを移動させる。
運良く深夜のコンビニは客もおらず大事には至らなかったが。
あらかたダンボールを片付けたが、先輩はその場から中々動こうとしない。
「…どっか痛めました？」
俺が尋ねると、先輩は大きく肩を揺らした。
「や！平気平気！！今痛いから立てないけど、すぐ動けると思う！」
「立てないんですか！？」
「いや！立てる！立てるはず！…イででででっ！」
慌てて立とうとした先輩は痛みに声を上げうずくまってしまった。
「片桐サン、バックルームまで手貸しますよ」
そう言って手を差し出すと、
「い、いいって！」と、
結構豪快に手を払われた。
少しムッとした。
せっかく助けてやろうというのに…。
見れば片桐さんは年上の癖に小さいし華奢だし、腹いせに嫌がる事をしてやろうと思い立った。
「よっこらしょ、と」
「なっ！？」
脇から手を入れ、もう片方の手で両足をすくい上げ立ち上がった。
「バカっ！降ろせよ！！」
男としてはお姫様だっこなんて罰ゲーム以外の何物でもない。
その目論見は当たり、先輩は羞恥と驚愕に顔を歪め腕の中で暴れた。
その時先輩以上に驚愕していたのは俺だ。
何、この軽さ！
体の肉の付き具合！
なんとも言えない匂い！
男をお姫様だっこしたのは生まれて初めてだけどなんだろう、悪い気はしないしむしろ……。
「降ろせ！小林！！」
「あ、はい」
本気で怒鳴られ我にかえった。
「ときに片桐サン」
「なんだよっ！」
「何で顔赤いんですか？」
あれ、なんで俺こんな質問してるんだ？口が勝手に動いてる感じだ。
「…っ！」
あ、恥ずかしがる顔が可愛いからだ…
「ぶぁーーかっ！！死ねっ！」
先輩は脚を引きずりながらバックルームへ消えた。
それから1カ月、口はおろか、目も合わせてもらえなかった。
まだ恋人になる前の話。