しっぽや１(ワン)
□安らぎの居場所
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side＜HINO＞
『やりきった！』
ゴール直後の乱れた息を整えつつ歩きながら、俺は爽やかな達成感でいっぱいになっていた。
毎年夏に体調を崩していたので出場した事がなかった秋の大会に、俺は高校生活最後にして、やっと挑むことが出来たのだ。
受験勉強としっぽやでのバイト、それにプラスして大会に向けての調整。
この夏は目が回るほど忙しく、それでいて今までにないくらい充実した夏休みであった。
結果は自己ベスト更新、とはいかなかったが良いタイムを出せた。
それは初めて出場した大会での成果としては、満足感を覚えられるものであった。
「先輩、お疲れさまです！」
仲の良い後輩がタオルを持ってきてくれる。
それを受け取って流れる汗を拭いていると、今は引退している同学年の元部員が集まってきた。
「日野、お疲れー
ラストスパート凄かったけど、前半抑えすぎてたんじゃないか」
「でも日野ちゃんチビだし、スタミナは温存しとかなきゃ後半バテるだろ」
「お前、後、１０ｃｍくらい身長ありゃなー」
「背は関係ないだろうが」
友人のそんな言葉に俺は苦笑する。
「チビでも食べる量は５人前」
「それって、燃費悪いの？」
「しかし、気持ちよさそうに走ってたよな、俺もこの大会出てから引退すりゃ良かった」
もちろん、この中に俺をレイプした奴らは居ない。
仲の良い部員達とワイワイやっている時間が、俺は好きだった。
『陸上、やってて良かったな』
色々あったけど、今は素直にそう思える。
黒谷や空やウラが俺の代わりにやってくれたことが、大きな支えになったのも事実であった。
「お、２年が戻ってきた
あいつらも良く頑張ったよな」
「１年の時なんか、フォームも覚束なかったのに」
「それは、俺達もだろ」
「喉元過ぎれば何とやらだ」
俺達は笑いあいながら新たに戻ってきた部員を激賞しに行く。
「今日はファミレスで打ち上げしようぜ」
「よっし！割り勘！食うぜー」
「日野ちゃんは倍額な」
「ダメだよ、こいつ倍額でもぜってー勝つもん」
「日野は山盛りポテト３皿食ってから、他の皿に手を付けること！」
「ひでー、せめて２皿にしてくれよ、それなら何とか」
「先輩、マジで２皿なら１人でいく気ッスか」
黒谷達が取り戻してくれた俺の日常。
ささやかだけど大切な日常。
同年代の友達などいなかった和銅が送りたいと思っていたであろう、当たり前の日常。
『お前の代わりに、俺がちゃんと楽しんで生き抜いてやるからな』
今の俺は和銅に対しての蟠（わだかま）りが和らぎ、和銅であったときの夢を見る回数が減っていた。
俺は俺として『寄居 日野』としての幸せを追求して生きていこうと素直に思えるようになっていた。
『部活引退するから、これから予備校のコマ数増やしても黒谷に会いに行く時間作れるな』
この大会を最後に部活を引退しようと決めていた俺は、黒谷のことを考えて顔が緩んでしまう。
「何、日野ちゃんヤらしい笑顔浮かべちゃって」
「あ、こいつ、ポテト食っても高い皿頼むつもりだな」
「ステーキ、いっちゃおっかなーって」
「ちょ、肉は均等に分けようぜ」
「日野ちゃんの肉は唐揚げで十分だろ」
「引退する世代じゃなく、現役世代に良い肉食わしてくださいよー」
部員達とバカ話をするのも、後もう少しの事になるだろう。
俺は今この時の輝きを胸に刻み込んだ。
「良いか後輩達、陸上部で後の世にまで語り継がれる伝説を、今日はその目に焼き付けて帰るんだぞ」
芝居掛かった俺の台詞で、その場がドッと沸いた。
「よっ、けっして奢ってはいけない伝説の先輩！」
「日野ちゃん、かっけー」
「てか、その伝説、陸上関係ねー」
そして俺は自分の宣言通り、陸上部最強（もちろん陸上関係なし）伝説を打ち立て、部活動のラストを華々しく飾るのであった。
そんな事があったのが先々週の話。
あれからバタバタしていて、今日は久しぶりにしっぽやにバイトに来ていた。
荒木は予備校で、タケぽんは風邪でダウンしているため、バイト員は俺１人である。
と思っていたら
「タケぽんの代わりに、俺、参上ー」
いきなりドアを開け、華々しい顔と衣装のウラがしっぽやにやってきた。
大麻生がタケぽんの不在をメールで知らせたようだ。
ペットショップでのバイト帰りではないらしく、フェイクファーの付いたゴージャスなコートを着て長い金髪をなびかせている。
ウラは室内を見回し
「お約束のように、ソウちゃんは捜索か
さすが、有能すぎるペット探偵」
腕を組んでウンウンと頷いていた。
そのまま俺を見て、少し勝ち誇ったような顔になる。
「あー、はいはい、大麻生は凄いよね
今日、２件目の依頼に行ってるんだって
まあ黒谷は、午前中だけで２件片づけたらしいけどね」
俺の言葉でウラが慌てたように所長の椅子に座る黒谷に目を向けた。
黒谷は俺を見ながらコクコクと頷いている。
頑張る黒谷は以前にも増して格好良くて可愛らしかった。