しっぽや１(ワン)
□温泉旅行！気分
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
side〈ARAKI〉
学校が冬休みに入ったので、俺と日野は連日のようにしっぽやでバイトをする日々を過ごしていた。
今日は白久の部屋に泊まれる今年最後の日なので、俺の心は浮かれ気味であった。
最近の俺は事務仕事の手伝いの他、保護された犬や猫を依頼主のところに送り届けるといった外回りの仕事もするようになっていた。
いなくなったペットが戻ってきてホッとした顔の依頼人を見ると、誇らしい気分になる。
『自分が探し出した訳じゃないんだけどさ』
そう思いつつも、多少なりともその手伝いが出来ていることが嬉しかった。
「長瀞さん、遅いね」
俺はドアを見ながら誰にともなく話しかけた。
「ん？ああ、そうだね」
所長机の椅子に座っている黒谷が、壁に掛かっている時計を見て気が付いたような声を上げる。
「長毛種猫の依頼だったんだろ？
いつもならとっくに帰ってきてるんじゃ」
日野も心配げな顔になった。
俺達が事務所に来たときには、すでに長瀞さんの姿は無かったのだ。
もうお昼近い時間である。
「今回の依頼、居なくなってから時間が経ってるから手こずってるのかもね
居なくなったの、２週間前だって話なんだ
現場もここから離れた場所だし」
黒谷がため息と共に教えてくれた。
「２週間前って…飼い主、今まで何やってたんだよ」
俺は少しムッとしてしまう。
「他のペット探偵に頼んでたんだけど、発見できなかったらしいよ
困り果ててたときに、うちのことを口コミで知ったんだって」
黒谷の言葉に、俺はハッとなった。
『そっか、俺は運良くここのポスターが目に止まる環境にあったけど
ここ、ＨＰとか無いから近隣の人しか知らないんだ』
そう考えると、飼い主に同情さえしてしまう。
「もう少しここのことアピールした方がいいか、悩みどころだね
あまり手広くやっても、対応しきれなかったら意味ないからさ
最近は近隣の駅の他に、カズハ君のお店や猫カフェ、ドッグカフェにもポスター貼らせてもらって、地道に頑張ってみてるんだけど
空のしつけ教室のおかげで、これでも近所ではかなりうちの知名度上がったんだよ」
苦笑気味の黒谷に
「あんまり遠いところからの依頼が来ても、ビミョーか」
日野も考え込んだ。
コンコン
ノックの後に、リードで繋いだ中型のミックス犬を連れた白久が戻ってきた。
まだ若い犬らしく、事務所内を落ち着き無く嗅ぎ回っている。
半分垂れている耳が、犬の動きにあわせてヒョコヒョコ揺れるのが可愛らしい。
「危機一髪でした、この子、車にひかれそうになってしまって
飼い主が依頼の時に渡してくれたジャーキーで釣って、何とか事なきを得ましたよ」
白久は疲れたようなため息と共にそんな言葉を吐き出した。
「ああ、うん、若い方はねー」
黒谷が少し遠い目をしたのは、以前に捜索した若い甲斐犬のことを思い出しているのだろう。
「何にしろ、お疲れ様、シロ
送り届けがてら、荒木とお昼に行ってきなよ
そういえば商店街の福引き始まってるから、ついでに引いてくれば？」
「もうそんな時期ですか
今回は４回分の福引き券、貯まりましたよ」
白久は笑顔を見せて
「では、行きましょうか荒木」
俺に向かって手を差し出してきた。
「うん、行こう」
俺はその手を握り返し、笑顔で頷くのであった。
犬を送り届けた俺達は、いつものファミレスに向かう。
ランチを食べながら
「犬の捜索依頼って送り届けられる範囲しか受けてないの？」
俺はそう聞いてみた。
「その時々ですかね
発見場所が遠い場合は、事務所に戻らず直接届けに行ったりしますし
事務所に戻るのは、依頼主に事前に成功報酬等の連絡を入れてもらうためです
今はスマホを持っているので、自分で直接依頼主に連絡すれば良いのですが
つい癖で、事務所に戻ってしまうのですよ」
白久が苦笑しながら教えてくれた。
「そっか、長瀞さんも、直接依頼主のところに行ってるのかな
場所が遠いって言ってたから」
俺が考え込むと
「手間取ってるのかも
居なくなってから時間が経っていると、最悪のケースも考えられますし」
白久は暗い顔を見せた。
さっきの犬は、車にひかれかけたと言っていた。
他のペット探偵にも頼んだと言っていたのに発見できないとなると、もしかして…
俺はクロスケの時のことを思い出し、暗い気分になる。
そんな俺を気遣うように
「荒木、商店街の福引き券が４枚あります
帰りに寄って引いてみましょう
荒木が私のために引いてくださると嬉しいのですが」
白久は努めて明るく俺に話しかけてきた。
「うん、何か良いもの当たると良いね」
俺も笑顔でそう答えるのであった。
クリスマスが過ぎ、お正月ムードの街を歩いて抽選所に向かう。
商店街主催の福引きなので景品は豪華ではないが、特賞はペアの温泉旅行宿泊券だった。
『白久と温泉旅行』
そう考えると顔が緩んでしまう。
ここは是非とも特賞を当てようと意気込んで、俺は勇んでガラポンを回してみた。