しっぽや５(go)
□始まった物語
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翌日、昼の時間に皆で摘めるようにとお寿司を買い込んで、２人でしっぽやに向かった。
最初は昼前に行こうと思っていたが、朝起きてからまた伊古田と繋がりあっていたので予定していたより遅くなってしまったのだ。
自分がこんなに淫らな人間だった事に、僕自身も驚いていた。
こんな形で新しい自分を発見することになるとは、夢にも思わなかった。
伊古田と居るのは新鮮な驚きに満ちた、刺激的なものだった。
コンコン
伊古田がノックして扉を開けると、事務所内にいた人たちに一斉に注目された。
「僕ね、野坂に飼ってもらえることになったよ」
開口一番に伊古田が伝えると、場の空気が緩み
「おめでとう」
「やったな」
「良かった」
次々と安堵と祝福の言葉が投げかけられる。
それだけで伊古田がここで皆に愛されているのがわかり、犬だったときの悲惨な生活を見たことのある僕はホッとした。
あの時に一緒にいた犬達は仲間と呼べるものではなく、数ヶ月で次々に死んでいた。
ここで彼は初めて仲間が出来たのだ。
『犬は群で住む』くらいの知識はあったので、伊古田を受け入れてくれる群があることは僕にとっても嬉しいことだった。
「あの、伊古田の飼い主の野坂始です
これからよろしくお願いします
これ、皆さんでつまんでください」
僕がそう言って寿司のパックが入っているビニール袋を差し出すと
「わーい、寿司だ寿司だ、伊古田の飼い主、良い人だー」
顔の怖い大きな人が袋を受け取って浮かれていた。
「空、１人で食べないように、だいたいさっき大盛り牛丼弁当３個も食べていたではないか」
大麻生さんが窘（たしな）めるように言うが
「寿司はデザート」
彼は気にした様子もなく控え室のプレートがかかっている扉に消えていった。
「伊古田のこと、よろしくお願いします」
大麻生さんが丁寧に頭を下げ、その後を追っていく。
他の者達も
「可愛がってあげてください」
「伊古田に飼い主が出来て嬉しいです」
「これからよろしくです」
僕に好意的な視線を向けて頭を下げると、控え室に消えていった。
「ありがとうございます、伊古田のことは化生直後から知っているのでとても嬉しいです
さあ、伊古田とシロも寿司のご相伴に預かろう」
最後に黒谷さんが２人を伴って控え室に向かう。
聡い人（犬？）だ、僕が荒木に用があるのに気が付いてさりげなく人払いしてくれたようだった。
僕は改めて荒木に向き合い
「伊古田を学園祭に連れてきてくれてありがとう」
心からのお礼を言って頭を下げた。
荒木は学校では僕に対して見せたことのない優しい微笑みを浮かべ
「こっちこそ、伊古田を飼う決意をしてくれてありがとう」
そう言って頭を下げてくれた。
「もう、彼の過去は見たんだよね
全てを悟った顔で伊古田のこと見てたもの
正直、野坂は伊古田の正体知ったら怖がるか変に特別視するんじゃないかって不安も感じてたんだ
ごめん」
バツの悪そうな顔をする荒木に
「特別視はしてるよ、だって伊古田以上に可愛いくて格好良い化生っていないじゃない」
僕はそう言って舌を出して見せた。
荒木は呆気にとられたような顔をしていたが、やがて笑い出した。
「だから、伊古田を『可愛い』って称せるとこがマニアックなんだって」
「でも事実だからしょうがないじゃん」
僕達は知り合ってから初めて、上辺だけではなく心から分かり合った気がした。
その感覚は、とても心地よいものだった。
「改めて、これからもよろしくな
同じ化生飼いどうし、化生の幸せのために頑張ろう」
「うん、これからもよろしく
不安がないわけじゃないんだ、僕は動物を飼ったことがなくてその辺の知識が乏しいから色々教えてもらえると助かるよ
これ以上、伊古田に辛い思いはさせたくないから
彼はやっとあの地獄みたいな環境から抜け出せたんだ、幸せにしてあげたい」
僕の決意を感じたのだろう、荒木は頼もしく頷いてくれた。
「俺にわかることなら何でも教えるよ
ここには日野が買い揃えた図鑑や資料が色々置いてあるから、よかったら目を通してみて
お前、読書好きだしネットで調べるより紙の本の方が馴染みがあって良いんじゃない？」
荒木に先導され近寄った棚には、大判の書籍が何冊も置いてあった。
荒木はそのうちの１冊を手に取りページをめくると僕に差し出した。
「伊古田はグレート・デーンって犬種で毛色はハールクイン
超大型犬だけど、優しい巨人って言われるほど穏やかで社交的な性格なんだ
まあ、個体差もあると思うけどね、伊古田はズバ抜けて臆病だし
過去が過去だから仕方ない面もあるのかな」
荒木に差し出された本に載っていた犬の写真は過去の伊古田にそっくりで、今の伊古田にも似ていた。
スリムな体型の犬ではあるが、過去の伊古田はもっと痩せていて肋骨にかろうじて皮が付いている状態だった。
『健康に育てられていれば、こんな感じだったんだ』
伊古田に対して切ない思いが募っていく。
今の伊古田も痩せているから、せめてもう少し太らせないと、と僕は心に誓うのだった。