しっぽや５(go)
□里帰り〈 皆に触れる 〉・後編
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ブランチの後、俺と白久は離れに戻り洗濯物を片づけた。
「降り出す前に、少し山を散策しますか？」
白久にそう誘われたが
「途中で降り出されたら、舗装されてないぬかるんだ道を歩くの大変そう」
俺は躊躇してしまう。
でも、せっかく山にいるし外の空気を吸いたかった。
「庭を見せてもらうだけなら大丈夫かな」
俺は離れの窓から外を見る。
昨日は母屋の中と山の散策をしていたので庭を見ていなかったのだ。
「お供いたします」
張り切る白久を従えて、俺は外に向かった。
「広！これ、どこまでが庭なの？」
塀や垣根で区切られていない庭は、直接山に繋がっている。
多分、下草が抜かれている所が庭なのだろうが、歓迎会の時に行った料亭の庭なんて目じゃないくらい広かった。
「お屋敷自体が広いから庭も凄いね
こんなに広いなら、野菜とか作ればいいのに」
俺が言うと
「彼らは植物を育てることに関心がありませんから」
白久は苦笑する。
「でも、私は荒木が喜んでくださる顔が見たいのでバジルには関心があります
香草類を育てれば、薬味が欲しいときに便利だと気が付きました」
「うん、植物を育てる犬って本当に凄いと思うよ
白久は凄い」
俺に褒められて白久は満面の笑みを見せていた。
「この庭で食べられる植物といえば、あそこにある柿ですね
収穫して干し柿を作ります
甘い干し柿になると思えば武衆が団結して作業に当たりますから、毎年大量に出来るんです
もっとも、あっという間に食べてしまうそうですが」
白久の言葉で俺は示された木に目を向ける。
大きくて立派な柿の木が５本ほどあった。
全部の木がたわわに実をつけたら、かなりの量が出来上がりそうだ。
「実りの季節には山にアケビや栗、クルミを採りに行ったりもしますね
キノコ類は山菜に比べれば熱心に探す方でしょうか
時には害獣駆除の手伝いをして、肉を分けてもらったりしているようです
大型の山の獣は適正な個体数を維持できないと、人里に被害が及びますから」
「地元の人とも交流しつつ、自足もしてるんだ」
俺が感心すると
「山の中を歩き回るのも鍛錬の一環ですし、屋敷周りの異変も察知できます」
白久は真面目な顔で頷いていた。
水音がする方向に歩いていたら、見知った姿に遭遇した。
と言っても、カズハさんと違ってビミョーに区別は付かない。
それはハスキーの陸と海だった。
２人は先ほどの白久と同じように空気の匂いを嗅いでいるようだ。
「降り出しそう？」
俺が聞くと
「そろそろヤバいかな、生け簀が溢れるほどじゃない、通り雨だ」
そう答えたのは海だろう。
「今日は魚を捕りに行かないの？」
「うーん、上流がどうなってるかわからないから、止めとくよ
それが海と違うとこだな」
「俺も、鍛錬で走りに行くのは山道の様子見だ
身体がなまっちまうが、しかたねえ」
自分の得意分野に関しては、流石のハスキーも浮かれた態度にならないのは流石だと思った。
「海は以前に上流が大雨だと三峰様に注意されたのに漁にでて、かなり流されたんですよね
陸は雨の山道で滑って崖から転落、かろうじて突き出ていた木に引っかかって九死に一生を得たと聞いております」
白久が言うと
「「ま、そんな時もあるぜ」」
ハスキー達は豪快に笑っていた。
「生け簀ってどんなのか見てみたいな、良い？」
俺が聞くと
「おう、こっちこっち、湧き水引いて水が流れるようになってんだ
鯉の泥吐かせる場所にも使ってる」
海が率先して歩き出す。
「俺も見に行くか、鯉濃（こいこく）ちゃんを
俺、洗いより断然鯉濃派！甘露煮も捨て難いけどな」
陸も後に続き、俺は大型犬３人と移動した。
生け簀はタタミ２畳分くらいだろうか。
少し小高い場所から、生け簀に水が流れ落ちている。
先ほどから聞こえていた水音はこれだったようだ。
溢れないのかと思ったら水を逃がす場所もちゃんとあった。
昨日俺が手伝って捕った魚が泳ぎ、底の方では丸まるとした黒い鯉が胸ヒレを動かしていた。
「大きい！この鯉って海が育てたの？」
驚く俺に
「いや、業者から買い付けてんだ、俺はチマチマ育てるのは性に合わなくってさ
今夜はどうすっかな、今からじゃ甘露煮は間に合わねーな
囲炉裏で鯉濃でもすっか」
食に関する事だからだろうが、海は真剣に悩んでいた。
『何かもてなされてばっかりで、何にもしないの悪いかも
日野だったら、何か手伝えることあるんだろうな
あいつの方が料理出来るし
俺も化生のために何かやってあげたい』
そう考えて、ハタと思いついた。
『そうだ、俺にだって作れる物があるじゃん
あれだけ練習したし、今ならまだ手が覚えてる』
「白久、俺、今日の夕飯作りたい」
白久は直ぐに察してくれたようで
「お手伝いいたします、三峰様や炊事係と相談し具を揃えましょう
雨が上がったら、皆に買い物に出てもらいます
陸、海、活躍お願いしますよ」
白久に言われハスキー達は頭に『？』マークを浮かべながらも頷くのであった。