しっぽや５(go)
□日野奮闘記
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合格祝い食事会の数日後、バイトのためにしっぽや事務所に行った俺は早速黒谷に相談する。
「お父様とのお食事の場を設けるのは、とても素敵なことだと思いますよ
日野の手作り料理なら感激されること間違いなしです」
微笑む黒谷に
「でさ、黒谷にも来て欲しいんだ
前の時は慌ただしくなっちゃったけど、もっとちゃんと黒谷のこと父親にも紹介したい
一緒にいるのが当たり前の大事な人として、家族の一員として受け入れて貰いたいから
祖母ちゃんと母さんにはもう『公認』みたいな感じだけどさ
それに黒谷にも料理作るの手伝って欲しいなって、ダメ？」
俺は伺うように聞いてみた。
「僕も、日野の家族として受け入れて貰えるんですか？
群（むれ）の一員に加えていただけると」
黒谷は頬を染めて瞳を潤ませている。
「和銅には家族と呼べる人がいなかったから俺達２人っきりだったけどさ
その前、犬の時の黒谷は武家屋敷で何人かと暮らしてたんだろ？
犬って家族は多い方が良いのかな、って気になってたんだ
空がカズハさんの両親のとこに行くの、羨ましそうに見てることがあったから」
俺の言葉に黒谷は苦笑をみせた。
「あー、いえ、犬だったときは本能が強すぎて、あのお方以外に気を許してはいませんでした
自分はあの屋敷のNo.２くらいの気持ちでしたからね
奥様とお子さま、２名ほど居た下働きの者には恐れられていましたよ
今風に言うと『イキっていた』という感じでしょうか」
「そっか、個体差もあるけど甲斐犬は一代一主だもんなー」
俺も思わず苦笑する。
朗らかで人当たりの良い黒谷を見ていると、つい甲斐犬の特性を忘れてしまう。
「僕が変わっていったのは、化生の仲間と出会えたからです
彼らの過去を聞き自分なりに『人間』との関係性を考えるようになりました
番犬だった親鼻は、使用人や調度品までも含めて屋敷の中全体を守ろうとした
シロは外から来る者が敵だけではないとして、近所の人にも愛想よく振る舞ったそうです
もっともそれは『何かをくれるご近所さん』限定らしいですが
焼き魚の頭や尻尾、黄色くなったご飯、蒸かしたした芋の端っこ、何だか色々と貰っていたと聞きまして…」
黒谷は言葉を濁す。
「それって、残飯処理スタッフ扱い…
ま、まあ、白久が喜んでたなら良い、のかな
昔は食事による犬の健康とか考えてなかったから」
そう言いながら、俺は母さんが子供の頃に隣家で飼われていた甲斐犬に給食の残りのパンをあげていた話を思い出す。
『比較的最近でも、知らない人は知らないか
ペット探偵がやることじゃないかもしれないけど、ＨＰには動物にあげちゃダメなものリストとかも載せたいな
人間と動物、飼い主とペットがより良く暮らす手伝い、俺だってしたいしさ
そうなると、犬と猫でいなくなったとき別の探し方も載せておいた方が良さそうだ
れで見つからなければ、うちに電話してくださいとか』
俺はつい、自分の考えに没頭してしまう。
「新郷の気質は、僕に近いと感じました」
黒谷の声で、俺は我に返る。
「柴犬って、野生が強く残ってるんだよね
独特の柴ルールがあるとか」
「最近の柴犬は、どうなんでしょうか
新郷に言わせると『最近の柴は平和ボケ』してるらしいですよ
新郷は熊にも向かっていく猛者で、僕以外に実戦経験がある化生ですからね
僕としては刀を持った人間より熊の方が恐ろしいので、彼の逸話には感心したものです
それが今ではすっかり…」
「飼い主バカと言うか桜ちゃんバカ」
俺のセリフで２人で顔を見合わせ笑いあう。
「飼い主への気持ちは、今の僕も同じだからあまり言えませんが
過去の飼い主が亡くなった後も、彼は群の一員として奥様とお子さまを守って生を終えた
その姿勢は尊敬に値します
もし僕があの戦いで自分だけ生き残ってしまったら、同じことは出来なかったでしょう
飼い主の骸（むくろ）を守って飢え死ぬか、山にでも逃げ込んで野犬となっていたと思います
きっと化生せず、今、日野に飼っていただけている幸せを享受することも無かったかと」
そんなことを言う黒谷が可愛くて、俺は思わず彼に抱きついていた。
「幸せにするから」
「日野が幸せなら、僕も幸せです
僕を幸せにしたかったら、まず、ご自分が幸せになってください」
荒木もタケぽんも居ない事務所なので、俺達のバカップルぶりはエスカレートしていた。
「で、僕は何を作れば良いですか？
豆ご飯でも炊きますか？炊きあがった後に刻み生姜を混ぜると、爽やかな風味と少しの辛みが加わって美味しいですよ」
黒谷の言葉で我に返る。
食事会に誘っていたのに、黒谷を幸せにするため何をしようという思考に気を取られていた。
「黒谷の部屋でゆっくり相談したいな、今日は泊まりに行って良い？」
「もちろんです、飼い主との楽しい約束で、また幸せになりました」
俺達はご褒美の時間に向け、その日も仕事を頑張るのであった。