しっぽや５(go)
□Ｉ(アイ)のデザイン〈２〉
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side＜IZUMI＞
子供の頃は気にしたこともなかったが、高校に上がった辺りから俺は自分が『有名人の金持ちの子』であることに気が付いた。
父親は実業家、母親はファッションデザイナーをやっていて、どちらもパッとしなかったのに景気の上昇と共に一気に波に乗れたのだ。
それは後に『バブル景気』と呼ばれるものになったが、幸いバブルが弾けた後も大きく沈み込むことはなかった。
大学に行くころには家族で都内の億ションに住み、俺はバイトもせず月々の小遣いで２０万ほど貰っていた。
両親に不満があるとすれば『本当は女の子が欲しかった』と言う環境で育てられた事だろう。
俺を生んだ後、母親は病気で子供を望めない身体になってしまったせいか特にその思いが強かった。
母親の選んだ髪型で母親の選んだ服を着て育った俺は、小さい頃は女の子に間違われることもしばしばあった。
『和泉』と言う名前だって女っぽい。
小中学生の時は『男女』だの『オカマ』だの散々言われたが、親の社会的地位が上がるにつれ陰口はなりを潜め、おべっかを使う奴ばかりが俺の周りに残された。
母親の言うとおりの格好をしていれば家庭内は平和だったし、女物が多くても似合う服を選んでくれてはいたので、わざわざ反発するほどの不満には感じていなかった。
大学に入って一人暮らしをしようと思えば、親はいくらでも金を出してくれたろう。
しかし実家では３部屋を俺が占領できていたし、通いのお手伝いさんが掃除や洗濯をしてくれる。
父親は海外出張が多く、母親はアイデアに詰まると気分転換に１週間は山や海が近い旅館に泊まりに行っていた。
実家にいる方が俺は自由気ままに暮らしていくことが出来たのだ。
彼女達が来るまでは。
「じゃじゃーん、イズミちゃんに妹が出来ましたー」
いつになくハイテンションな母親がいきなり部屋に入ってきた。
俺は授業の課題のデザイン案が思うように進まずイライラしていたため
「年頃の息子の部屋に入るときは、ノックくらいしろよ」
少し声をトガらせ対応する。
「エッチなことしてたら困るから？
これだから男の子は嫌なのよ、女の子同士ならそんなこと気にせずに済んだのに」
母親が頬を膨らませ、さりげなく自分を『女の子』カテゴリーに入れていることにゲンナリした。
「いいからちょっと来て、天使みたいな妹たちなんだから」
「はいはい」
ウキウキしながら腕を引っ張っる母親に連れられて、俺はリビングに移動する。
リビングのテーブルの上には大きなバッグが置いてあるが、俺が想像していたような『可愛い女の子モデル』の姿はなかった。
母親はおもむろにバッグのファスナーを開け、トロケそうな笑顔になる。
「お兄ちゃんが来まちたよー」
バッグに向かって赤ちゃん言葉で話しかける母親を見てかなり引いたが、俺もバッグの中身を確認すると口角が上がってしまった。
バッグの中からはまだ小さな子犬が２匹、オドオドしながら俺達を見上げている。
茶色いクルクルした毛の子犬と、大きな瞳の白と茶色の毛の長い子犬。
犬の図鑑で見たことがある『トイ・プードル』と『ロングコートチワワ』だ。
「ショーウインドウからこの子達が見えて、思わずお店に入っちゃったの
お店の人に『抱っこしてみます？』って聞かれて、触っちゃったらもう、ね
運命よ、運命」
「生き物を衝動買いするなよ」
学生の息子に窘（たしな）められるなんて、どっちが親か子かわからない。
「でも、ほら、イズミちゃん」
母親は俺の腕に強引にトイプードルを押しつけてきた。
それは片手で持てるくらいに小さくて、フワフワで、暖かだった。
まだオドオドしている子犬の小さな頭を指で撫でてみると、俺の小指より細い尻尾を激しく振ってくれる。
その愛らしい仕草に、流石に俺もノックアウトされてしまった。
「ブルーベリーちゃんとストロベリーちゃん、どっちも女の子でイズミちゃんの妹よ」
子犬に指を舐められながら、俺は遠くで響いているような母親の言葉を聞いていた。
俺だって子供の頃から犬は好きな方で、子供用に用意されていたビデオの『ラッシー』『ベンジー』『南極物語』は何回も観た。
しかし実際に犬を飼ったことは無く、犬がこんなにも可愛らしい生き物だと言うことを実感していなかった。
母親は『子供の頃に犬を飼っていたことがある』と言っていたが、夢見がちな母親に子犬の世話を任せてはおけないのではないか。
ここは俺がしっかりしなければ、とダブルベリー達に対して早くも父性本能のようなものを感じ始めていた。
仕事が不規則で忙しい母親に変わり、俺がメインで散歩に行ったり健康診断やトリミングに連れて行くことにした。
こうして気ままな生活は終わりを告げ、俺は早起きをして毎日２回は散歩に出る健康的な生活を送るようになるのだった。