しっぽや２(ニャン)
□幸運のお守り〈１〉
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side＜TAKESI＞
荒木先輩の受験が終わり、ようやく日野先輩と併せて３人でバイトをする日々が戻ってきた。
「タケぽん、あそこの電灯消えそうだから換えといて
ついでに電灯と窓枠の乾拭きもしとけよ」
「タケぽん、カズハさんとウラに貰ったお茶、棚の１番上に入れといて
で、上の棚の煎茶とほうじ茶とアッサムとダージリンは２段目に移してな
今日インスタントコーヒーの詰め替え用が特売だから、後でお使いに行って棚の１番上に入れといて」
「スーパー行くの？ならプルーチェ５、６個買っといて
味は何でも良いや
牛乳と豆乳とクリーマーも頼む」
先輩たちは『背が低い』ということに開き直ったのか高所の作業を俺に投げ、容赦なくこき使ってくる。
高所の作業じゃなくても荷物持ち的な事は俺に投げるのが常態（じょうたい）になっていた。
「あの、一緒にココアも買ってきて良いですか？」
「良いよ、ひろせのリクエストだろ
お茶請けに食べたい物あったら、それも買って良いから
おかきとあられも買っといて、ゴマ煎餅も」
「あ、俺アンコ食べたい
大福とかマンジュウで値引きしてるのあったら、それもよろしく」
頼まれ物が多くなってきたので、俺は忘れないうちに買い物メモを作成し始める。
「日野、値引きの物でなくても、いくらでも買ってきてもらってください
全部、経費で落としますから」
「でもさ、あーゆーの、売れ残ったら全部ゴミとして捨てられちゃうんだぜ、もったいないじゃん
俺は、この国のゴミを少しでも減らしたいんだ」
「日野…何と素晴らしい
立派な考えをお持ちなのですね
僕も日野の心に応えて、値引きの物を買うようにします」
「荒木、私もそのようにした方が良いでしょうか」
「俺は日野ほど食べられないし、残す方が逆にもったいないよ
食べられる分だけ買って、全部食べるのもゴミの削減になるんじゃない？」
「荒木のご期待に添えるよう、きちんと食べ切ります」
受験で思うように会えなかった時間があったせいか、先輩達とその飼い犬達のテンションはおかしな事になっていた。
電灯を換え高所の掃除を済ませ、買い物に行く頃には夕方が近かった。
おかげで日野先輩ご所望の値引き和菓子を色々買うことが出来て、役目を果たせた俺の足取りは軽くなる。
『値引きされてたから有名店のアップルパイもホールで買っちゃったけど、これぐらいは許されるよな
ひろせのお菓子作りの参考になるかもしれないし』
ひろせが喜ぶ顔を想像するだけで、俺の頬は緩むのだった。
事務所に帰り着きお茶棚の整理をすると、そのままお茶の準備を始める。
『和菓子が多いから、お茶のメインは煎茶にしとくか
煎餅系買い足したし、封が開いてる海苔煎餅とアーモンドチーズおかきは食べ切っちゃえ
アップルパイ用に、ダージリンも用意してっと
パイはレンジで温めてバニラアイスを添えよう』
今では荒木先輩がいなくても、俺一人でお茶の準備を任されるようになっていた。
「お茶の準備出来ましたよ、一息入れませんか」
俺は控え室を出て事務所に声をかける。
「良いタイミングだ、こっちも区切りがついたとこだぜ」
「春用の新作チラシ完成！大麻生が講師になる初のしつけ教室、参加者来てくれるといいな」
「それ、クッキーが参加したいって言ってたやつですね」
生憎、ひろせも白久も捜索に出てしまい居なかったが、俺たちは残っている化生達とお茶をすることにした。
「ん？こんな時間にどうされたんだろう」
黒谷が移動の足を止め、事務所のドアを見つめる。
他の化生達も不思議そうにドアを見つめていた。
つられて人間のバイト組もドアを見つめてしまう。
コンコン
ノックの後に開いたドアからミイちゃん、波久礼、そして見たことのない化生が事務所に入ってきた。
「こんな時間にごめんなさいね
何だか、こちらのお茶の時間に合わせて来たみたい」
ミイちゃんはクスクス笑っている。
「ナイスタイミングだよ、今日はお茶菓子の追加したから急な来客も大丈夫
タケぽんのお手柄で、和菓子も色々買ってあるし」
日野先輩がウインクしながら俺を見た。
「値引きの物ですけど、大福、草餅、おはぎ、あんこ玉、団子、モミジマンジュウ、色々あります
アップルパイや煎餅も」
俺は勢い込んで答えてしまう。
「まあ凄い、波久礼とソシオもご相伴に預かりましょう」
ミイちゃんの後ろに控えていた２人は恭（うやうや）しくお辞儀をした。
控え室でのお茶の時間、テーブルに並んでいる和菓子の数々を見て、ミイちゃんは目を輝かせていた。
「今はスーパーで、こんなに色々和菓子が売っているのね
本当にここのお茶の時間は充実しているわ
うちも、もう少しお茶菓子を増やした方がいいのかしら」
悩み始めたミイちゃんに
『うちは日野先輩が居るから、量を充実させるようにしているんです』
俺は心の中でそっと答えるのであった。