しっぽや５(go)
□日野奮闘記
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２時。
少し遅めのランチになってしまうが、それが父さんとの約束の時間だった。
その前に鍵を回す音、ドアが開く音が聞こえた。
「祖母ちゃんと母さんが帰ってきたみたい」
しかしダイニングに入ってきたのは３人だった。
「せっかくだから、２人で迎えに行っていたのよ」
そこには緊張した顔の父親も一緒に立っていた。
心の準備をする前に対面してしまい、こちらも緊張する。
「お目にかかるのは２度目ですね、こんにちは
ペット探偵しっぽや所長の影森黒谷です
バイトに来ていただいている日野にはとてもお世話になっております
本日は僕も調理を手伝いました
お口に合うかどうか、是非、ご賞味ください」
場を和ませるように黒谷が率先して挨拶し、お辞儀をする。
「ああ、いえ、その節はお見苦しいところをお見せしてすいません
日野の父です」
父さんは慌てて頭を下げたが、『日野の父』と言う言葉が少し誇らしげだったように聞こえ、何だか嬉しい気持ちになっていた。
いつもは３人で囲む食卓を、今日は５人で囲む。
当然料理はテーブルに乗り切れないので小さめの皿に盛って出し、台所でお代わりを待機させていた。
メインの太巻きと、黒谷の豆ご飯で作った薄焼き卵巻きコムスビは重箱に詰めてテーブルの真ん中に置いてある。
「これ、日野くんが作ったの？リーサとガスパーにそっくりだよ！
凄い、料理の才能あるんだね
食べるのがもったいないくらい可愛い」
キャラクターは少し歪んでしまっていたが、父さんは芸術品のように誉めてくれて照れくさい喜びでいっぱいになった。
「こちら、黒谷さんが作ったんですか
グリーンピースの甘さと塩加減が絶妙で、生姜のアクセントを薄焼き卵が優しく包み込んでる
これ普通にお店で売れるレベルですよ
唐揚げも柔らかくてジューシー、揚げ具合が良いんですね」
合格祝いで行ったレストランでの食事の時より、父親は沢山食べていた。
「アジのツミレ、癖がなくて美味しいわね
皆野君知ってるかしら、今度一緒に作ってみましょう」
「野菜もいっぱい入ってて、健康にも良さそう
ひーちゃんがこんなに料理上手なんて、知らなかったわ」
ツミレのスープも好評で
「魚料理が得意な知り合いに教えて貰ったんだ
その人が捌くケンサキイカの刺身が美味しいんだよ」
俺はちょっと得意な気持ちになっていた。
「日野くんは、良い人間関係に恵まれてるんだね」
父さんが安心したような顔を俺に向ける。
黒谷に会う前の俺だったら、ブチ切れていたであろう言葉。
けれども今の俺は心の底から
「うん、しっぽやの良い知り合いがいっぱいいるんだ」
そう答えることが出来ていた。
そんな気安い流れがあったからだろう、俺は思わず
「大学卒業したら、俺、しっぽやで働きたい
それで、黒谷と一緒に暮らすよ」
今まで家族に語ったことなど無い将来の夢を告げてしまっていた。
言った後、直ぐに『しまった、黒谷と暮らすってカミングアウトまではしなくて良かったのに』そう気が付いて真っ赤になって俯いてしまう。
今までも散々黒谷の部屋に泊まりに行っていたけど、きちんと言葉にして宣言したことは無かったのだ。
祖母ちゃんも両親も呆然として俺と黒谷を見つめている。
黒谷は俺の指示待ちなのだろう、黙ってことの成り行きを見守ることにしているようだった。
「一代一主…」
黒谷を見つめていた父さんが、ポツリと呟いた。
「え…？」
甲斐犬の特性を表す言葉をいきなり口にされ、俺は驚いて父さんの顔をマジマジと見てしまう。
「あ、いや、きっと黒谷さんなら、日野くんのこと守ってくれるんじゃないかって思ったんだ
きちんとお付き合いしてくれるというか…」
父親は言いよどんで母さんの顔を見る。
「テツのこと思い出したんでしょ
黒谷さんはテツより黒毛が強いの、リュウちゃんの方が似てる」
母さんは意味ありげに微笑んだ後
「テツ、ってお父さんが学生の頃飼ってた甲斐犬なの
リュウちゃんが死んじゃって落ち込んでた私に、学校の先輩が『家の犬を見に来ないか』って声かけてくれてね
それがお父さんとお母さんの馴れ初め」
そう教えてくれた。
初めて聞く話に混乱する俺を余所に
「甲斐犬好きの両親から産まれた子が、甲斐犬みたいな人を好きになるのは当たり前だと思う
黒谷さん、ひーちゃんのこと、よろしくお願いします」
母さんは黒谷に頭を下げていた。
「よろしくお願いします」
父親も慌てて頭を下げる。
祖母ちゃんはニコニコしながら、そんな俺達を見ていた。
「日野は元より、皆様のこともお守りいたします」
黒谷の言葉を家族は誰も変なものだとは思ってないようで、頼もしそうに見つめてくれた。
家族団欒食事会は大成功だった。
「これで僕も正式に群の一員になれたのですね」
黒谷はホッとした顔で胸をなで下ろしている。
「両親が揃って甲斐犬マニアだなんて、知らなかったよ
黒谷と付き合ってるのうるさく言われなくて助かったけど」
黒谷を駅まで送るため２人で夜の道を歩きながら
『あの両親を選んで生まれてきて、黒谷と会えたことは運命だったのかな』
そんな、中二病全開なことを考えてしまうのっであった。