お茶にしましょうか
□Scene 9
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現在、ピッチャーの球数は、あと少しもすれば180をむかえようとしていた。
徐々にピッチャーにも、疲れの色が見え始めていた。
彼には元々、スタミナがある方ではなく、今は非常に踏ん張っていることがよくわかる。
幸いにも未だ、甘い球はそこまで目立たない。
あったとしても、相手方も余程、強張っているらしい。
珍しく打ち損じてばかりいた。
チームメイトの誰もが、この試合いけるかもしれない、ベンチ、応援席、フィールドに立つ者たち、皆が思っていたことだろう。
その時だった。
キンッ―
嫌に甲高い音が、場内に鳴り響く。
そのように思ったのは、俺だけだったのだろうか。
考えている間にも、白い球体はセンターを目がけて飛んできた。
フォローのために、必死に駆けだす。
しかし、様子がおかしい。
こちらがどんなに走っても走っても、ボールが落ちてくる気配はない。
それどころか、大きく大きく緩やかな弧を描いて…
気づいた時には、外野をも超えていた。
『―逆転！サヨナラ勝ち!!』
それは見事に、ホームランだった。
対戦校を応援していたであろう人々が、関係者らが、大歓声を上げる。
その瞬間にちょうど、心の臓が存在するあたりを思い切り、えぐられる様な想いがした。
そこではじめて、無理矢理に、現状を受け入れさせられたのだ。
無理矢理にでも、認めざるをえなかった。
我々の敗北を。
今の今まで強張っていた俺の身は、芯を失くし、その場で膝から崩れ落ちた。
俺の少し先に居る、センターを守っていた同級生のチームメイトが目に入る。
地面に額をこすりつけ、這いつくばっていた。
チームメイトのその姿に、どうしようもなく、胸が締め付けられる想いがしたのだ。
どうしようもなくなった想いから、どうにかしてしまいたいと強く、俺自身の利己心が騒ぐ。
這いつくばったまま、動こうともしない彼に覚束ない足で歩み寄る。
尚も微動だにしない。
正直のところ、彼に声をかけることに気が引けた。
何と言って声をかければいいのか。
それすらも今の状況では、思考回路が機能しない。
そのような俺がとった行動、それが良かったのか、なんてことはもうどうでもよかった。
彼の横で片方の膝をつき、彼の背中にそっと手を添えた。
「……整列だ。整列しよう。」
すると、彼はゆっくりと立ち上がり、俯いたままでいた。
「………行こう。」
お互いで支え合い、重い足を進めた。