お茶にしましょうか
□Scene 18
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「野球が嫌いになった、とかそんなんじゃねぇから！変わらず、これからも野球は好きだぜ？絶対。」
刹那の静寂を、どのように受け取ったのかは知らないが、そいつは慌て出す。
そして、そっと鼻で息を吸い込むと、少し寂しさを含んだ表情になる。
そいつの目線は、何処を向いているのかは、わからない。
「…なんか、全部、高校で出しきった気がすんだ。毎日、辛い練習に耐えて…
こんなに死ぬほど頑張って、どうすんだって。本当に他の学校もこんなにしてんのか、って思った時、すげぇあったよ。」
「あぁ。」
「俺もだ。」
共感を意味する言葉を、皆が口々に重ねていく。
あれほどの過酷な鍛練は、生涯、忘れることは出来ないのだろう。
血ヘドを吐くほど、苦しい思いも、たくさんした。
それぞれ、あの日々を思い返しているのだろう。
場がしんみり、としている。
しかし、そのような時に、この場に居る奴等、全員を共感させた本人が、反対のことを述べるときに使う言葉を発する。
それは、何かを弁解しようとしている様にも見えた。
「でも…やってきた事全部、意味があったって、今は思える。
結果は実際、出なかったけど、その場面、場面で成果を実感してた。今までの人生で一番、真剣に打ち込んだよ。
だから、次にまた新しいこと、探してみるよ。
そもそも、俺が引退まで残れたのは、みんなのおかげだ！
みんな…今まで本当に、ありがとうな。」
「お前っ、気が早ぇよ!!」
「場をしんみりさすなよ！なんか寂しいだろうが！」
「あー、湿っぽいの、ヤダヤダ。
てかさ、涙ぐんでないで、江波は？続けんの？」
さりげなく舌に毒を持つあいつが、俺に話をふる。
この雰囲気では、なかなか切り出しにくいところだ。
俺は、気まずそうに口を開いた。
「…俺も、余裕が出来てから、しようと思ってる。そのために、思い立ったら、直ぐに始められるようにあの企業を選んだんだ。
とりあえず、俺はしない間も、野球を、傍に置いておきたい…」
「傍に置いておきたいって、お前まで湿っぽいのを引き摺ってんじゃねぇよ！」
「ところでさ…」
相変わらず、あいつがさりげなく忍び寄り、またも俺に話をふってくる。
「傍に置いておきたい、って言えば…
あの子とは？どうするの？」
俺は一瞬だけ、本当に一瞬だが、とぼけるフリをしてみた。