お茶にしましょうか
□Scene 16
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一つ、嫌な筋書きが、頭に浮かぶ。
「ふーん、赤くなっちゃって。可愛いね。」
「え…」
彼女は、更に赤くなっている。
俺は、更に青くなる。
しかし、俺はこの瞬間まで、忘れていた。
彼女は、常に斜め上を行く深海魚であることを。
「そ、そんな、ありがとうございます。お世辞でも照れてしまいます。
しかし、そうおっしゃる、あなたの方が可愛らしいお顔立ちされていますよ。私は、そう思います。皆さんも、いかが思われますか？」
屋台の中に居る野球部や、組の人たちは次々にうろたえ、戸惑っていた。
しかし、チームメイトが一人呟くと、徐々に盛り上がっていた。
「確かにっ！」
「あはは！萩原ちゃん最高!!」
「そいつ、確かに可愛い顔してるわ!!」
とうとう俺の隣で、たこ焼きを一緒に焼いていた奴まで同意をし出す。
俺もその場の乗りで、口を開こうとしたが、慌ててそれを止めた。
奴が既に、俺の隣まで迫っていたからだ。
「へえ。江波まで、そんなこと言えるんだ？」
一瞬にして、背筋が凍った。
「お前、何が目的であの子に話しかけ―
「焦った？」
「なっ?!」
「あの子は、新たな食えないタイプだね。」
俺はこいつの罠にまんまと、のせられた。
本当に複雑で、利口な奴である。
全く、末恐ろしい奴だ。
決して、口に出しては言えないが。
俺が黙っていると、奴はいつもの気怠そうな声で言った。
「もう何でもいいからさ、早く焼いちゃってよ。2人分ね。」
「は？2人分？」
「うん。急ぎで。」
言われるがままに、焼く。
焼いたものを、奴がパックに詰める。
作業は滞りなく、直ぐに済んだ。
そして、その2人分のたこ焼きを、奴が俺にへと差し出した。
わけがわからず、俺は疑問符を飛ばす。
「なんかうざいから、二人で、他所で食べてきてくれる？」
「な…っ?!」
「早く行っといでよ。」
いくらこいつに背中を押されたからと言って、容易に彼女と二人きりになるのはいけない。
何と言っても、彼女には好きな人が居るらしいのだから。
「ついでに回って来い。こっちは俺等で適当にやる。言い訳はいくらでも、しまくっておいてやるからよ。」
みんなには申し訳ないが、このような心遣いは正直、要らない。
今日のみんなは一体、どうしたというのだ。
「おい!!江波！」
よく叫ぶ奴が、俺のすぐ隣で叫んだ。
やめてくれ、これ以上、後押しするのは。
「お前はたこ焼き代、ちゃんと払って行けよっ!!」
何故だか、こいつが耳元で叫んだ後、緊張の糸が解けたのか、よくわからないが、こだわっていたことが、一気にどうでもよくなった。
財布から450円を取り出し、よく叫ぶ奴に手渡す。
「悪い。早めに戻る。」
自分で「悪い」と言っておいて、何が悪いのか、よくわからない。
「別に戻ってこなくてもいいから。」
よく毒を吐く奴の横を通った時、そう言われた。
その台詞に「絶対戻ってくる」と、つい力んで返した。
何故だ。
俺は、これから戦場にでも向かうのだろうか。