羊かぶり☆ベイベー
□Four sheep
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同期の汐里と、ばったり社員食堂の前で居合わせたため、一緒に食べることにした。
そうして、2人で食堂内に入ったのだが。
今日の食堂は、普段に比べて何倍も賑わっていた。
そのとき、汐里が女性が群がっている奥の方を指差す。
「ねぇ、あれ。あの集まり、何だと思う？」
「んー、何だろうね」
私も背伸びをしながら見るものの、その群衆の中心は見えない。
まあ、それはそれで一切関わらずに置いておいても、何一つ問題は無い。
そもそも、私たちは食堂へ昼食をとりに来た。
それ以外のことをする必要は無い。
「まぁ、いいよ。食べよ」
「みさおは、気にならないの？」
「うん。それより、お腹減っちゃって」
「相変わらず、マイペースだねぇ。まぁ、そういうところが良いんだけどさ」
「ありがとう」と言えば、汐里は悪戯っぽく微笑む。
その明るい垢抜けた様は、私にはとても眩しい。
券売機で、おろしハンバーグ定食の券を買い、カウンターへ進む。
すると、先程の賑やかな群衆へと、より近付くことになる。
定食を受け取るために、カウンターを4、5歩横移動したときだった。
突然、汐里が声を漏らした。
「イケメンがいる……」
「え？」
私は、汐里の視線が向く方を確かめた。
そして、確かに私にもその汐里曰く「イケメン」の人物が見えた。
思わず、肩が跳ねたのは、おそらく私だけだと思う。
その中心に見えたのは、私の見間違いでなければ、あの人だった。
驚いて少しの間、私は固まってしまった。
「吾妻さ──」
驚きが声になってしまったとき、不意にあの人がこちらを向いた。
明らかに、目が合う。
ああ、馬鹿。
さっさと前を向いて、湯気の立つ素敵なおろしハンバーグ定食を受け取ってしまえば良かったのに。
慌てて、体ごと顔を逸らしても、後の祭。
出来れば、気付かれたくなかった。
だって、社内の人には、この関係をあまり知られなくない。
「見えた？ ね、かなりイケメンじゃない?!」
嬉しそうにはしゃぐ汐里に、愛想笑いをしておく。
私にとっては知り合いなものだから、何と返事をしたら良いか分からない。
非常に複雑な心境になる。
少し思い悩んでいると、汐里が騒がしくなった。
「ちょっ、みさお！ みさお！」
「もう、何──」
「どうも、みさおさん」
肩に誰かの手がのせられ、小さく悲鳴が上がる。
恐る恐る振り返ると、そこには案の定、吾妻さんの姿が。
「これから、ランチですか？」
「あ、はぁ……」
先程、汐里に向けていた愛想笑いを、今度は吾妻さんに向ける。
私の反応に、一瞬だけ困り顔を見せた吾妻さんは、直ぐに微笑んでみせた。
その気遣いに、心が痛む。
「突然、話し掛けて迷惑だったね。ごめん、ごめん」
「あ、いえ、そういうことじゃ……」
「俺にまで、そんなに気ぃ遣わなくていいよ。じゃ、またね」
吾妻さんは手を振って、その場を去って行った。
──気を遣ってくれたのは、吾妻さんの方なのに。
申し訳なさから、その背中を目で追ってしまう。
「ちょっと、ちょっとぉ？」
汐里が、私を怪しげに見た。