お茶にしましょうか
□Last Scene
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「何だと?!先手を打たれた上に、失敗しただあ？」
「やっぱり情けないね、江波は。」
「たくっ！何で言わなかったんだよ。後悔しても知らねーぞ。」
ああ、空が青い。
これ程に天候が良ければ、絶好のドライヴ日和だ。
俺はこのようなことを言っているが、今いる場所は、ファーストフード店の室内である。
学校が休みの今、自動車学校に通っていた。
その自動車学校の道路の向かいに位置している、ここで昼食をとっているところであった。
ガラス張りの窓際の席に座り、チームメイト兼友人と横一列でハンバーガーを頬張る。
しかし、本当に今日は天気が良い。
このような天気の良い日だというのに、たった今は皆から責められているところだった。
「で？先手を打たれたってことは、逆に告白されたってことでしょ。江波は何て返事したの？」
「なんか…うやむやな感じに…」
「阿保だなー、お前。」
「うっ。どうせ阿保だよ、俺は。」
俺がここまでぼろくそに言われる筋合いは、残念ながら、ある。
3学期の始業式のあの日、萩原さんに一緒に帰ろう、と誘った。
見事にそこまでは、成功だったはずなのだ。
しかも、彼女の練習にも立ち会うことが出来た。
彼女の奏でる音を聴いている時と言うのは、一服できる時間でもある。
そもそも彼女を誘ったのには、成り行きがあったのだ。
時は戻り、丁度あの日のことだ。
始業式が終わり、俺は教室で帰宅の準備をしていた。
「江波、悪い！今日は彼女と帰る約束してるから、先行くわ。また車校でな！」
「おう、またな。」
チーム内でも数少ない、彼女持ちの友人にそう声をかけられる。
そいつはそう言った後、教室の出入り口の前で待っていた女生徒の元へ、笑顔で駆け寄っていく。
幸福そうなことで、何よりだ。
少しそいつを目で追った後、机の上に在る筆箱に手を伸ばす。
手を伸ばした先に、幾人かの気配が、俺の前に迫っているのがわかった。
顔を徐々に上げていくと、よく知るチームメイト兼友人らの姿があった。
「あ。あいつは、彼女と帰るって…」
「あっそ。江波は？」
「俺？俺はもう帰れる。待たせて悪かったな。」
毒の舌を持つことでお馴染の奴が「違うって。で、江波は？」と繰り返し言う。
そして、じわじわと俺に詰め寄ってきた。
すると、他のもう一人が口を開く。
「大丈夫かよ。」
「な、何がだよ…」
「傍から見てると、お前、深海魚に首ったけだったじゃねえか。」
「なっ、何言って…！」
「いつも、まるわかりだったよ？」
意地悪く笑いながら、そのようなことを言う。
そこで俺は初めて、今まで自覚無しに恥ずかしい姿を曝していたことを知った。
思わず、顔が一度に熱くなる。
しばらく俺は、片手で顔を覆っていた。
その時、友人の1人が冷静にこう言う。
「どうすんだよ。もう深海魚と会えんのは、卒業式だけだぞ。」
確かにその通りだ。
しかし、俺が言いたいのは、だからどうしたら良いのか。
それが俺には、わからない。
俺は、黙りこくっていた。