羊かぶり☆ベイベー
□Seven sheep
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「……ありがとうございます」
私の素直な感謝の言葉に、吾妻さんが微笑む。
「……吾妻さんこそ、こんな遅くまで今日は残っていたんですか？」
カウンセリングルームは普段のこの時間なら、閉まっていることが多い筈だ。
私は率直な疑問を尋ねた。
「うん。いろんなクライアントさんのことを整理してた」
「そうですか……」
不器用な私は、この後の会話の続け方を見つけられず、つい黙り込んでしまう。
すると、フォロー上手な筈の吾妻さんが、こちらに物憂げな目線を向けた。
「あの、みさおさん」
「はい……」
「この前は、本当に、申し訳なかった、です」
吾妻さんからの言いにくそうに動く口元から出た、唐突な謝罪に思わず、気持ちが身構える。
忘れていたわけではない。
あの時の状況が、頭に映像で甦る。
「あ、いえ。あの……」
「俺、どうかしてた」
「もう、平気ですよ。あの時は、びっくりしましたけど……」
私は苦笑いで返す。
本当は、平気なんかじゃないけれど。
今でも胸がドキドキと暴れまわっていて、平常心では居られないくらいだから。
途切れ途切れのやり取りが続く。
普段の私たちでは珍しいと思う。
その上、吾妻さんは、落ち込んだ表情を変えようとしない。
「今日も、あの旅行のことがあったから、来てくれないんだと思って。心底、反省してます……」
そして、吾妻さんは深く頭を下げた。
その体勢から、一切動こうとしないので、私も慌てふためく。
こんなところ、誰かに見られたら恥ずかしい。
これでは、まるで私が弱味を握って、吾妻さんに圧をかけている様に見えるかもしれない。
辺りを見渡して、誰も居ないことを確認する。
「本当にもう、いいですから。私、分かってますから」
私がそう言うと、吾妻さんが少しだけ顔を上げる。
「分かってます。見た目も言動も、やることも軽いですけど、本当の中身は、とても人情味に溢れた優しい方だって」
「え……？」
「あの時だって、いつまでも、はっきりしない私の代わりに、怒ってくれたんですよね？」
「いや、それは……」
「そういうことに、しておいてください」
──じゃないと、怖い……。
駄目だと散々、注意された感情が、また、どんどん沸き上がってきそうで。
ほぼ強制で、吾妻さんを納得させた。
その為、吾妻さんは無言のまま、腑に落ちない表情で居る。
そんな彼の名前を呼んだ。
いつも私の不安を拭い去ってくれる、吾妻さんへのお返しに。
「本当に、大丈夫です。私、何度も言ってますよね？ 吾妻さんには、感謝してるんです」
「……うん」
「彼とのこと、ちゃんと考えて、答を出さなきゃって思えたのも。素直になって、羊みたいな私の性格を改めないと、って考えさせられたのも」
「だから、みさおさんは十分、自力で変われてるってば」
相変わらず、吾妻さんはそこを譲ろうとしない。
毎回、謙遜をする。
「もう……何回、同じことを言い合ってるんですか？ 私たち」
呆れて、つい笑ってしまう。
「出来れば、人を前向きにさせてくれる、物凄いパワーを持っている吾妻さんに、もう少しだけお世話になりたいんです。駄目ですか」