影の守護者
□第２話
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「守護者？？」
小金井が頭に疑問符を浮かべながら言った。
黒子は誠凛のみんなに説明した。
「綱吉君を守る人達のことを守護者って言うんですよ。
綱吉君はいろんな人に狙われやすい立場なんです。」
「え？どこかのお坊っちゃんだとか？」
伊月が言った。
「ま、大体あってるっスね」
苦笑して黄瀬が言った。
「綱吉。」
ん？と綱吉は赤司の方を向いた。
真剣な瞳で赤司は綱吉に言った。
「僕たちのことを彼らに話しても大丈夫かい？
もちろん、僕たちのことを言うってことは、彼らも僕たちの世界に立ち入るということになる。
けれど・・・このままでも良くないと思うんだ。」
悲しげな顔でうつむいていた綱吉。
けれど、小さな声で赤司に言った。
「構わないよ・・・。
確かに、赤司さんの言うことは正しいから・・・。
それに」
綱吉は笑って顔をあげた。
「それに、皆さんのことは俺たちが守ればいいんですから」
赤司は驚いた顔をした。
その会話を聞いていた緑間。
緑間は眼鏡をあげた。
けれど、顔は笑っていた。
のそりと突然紫原が動いた。
そして綱吉を膝の上に乗せた。
「？？？あの・・・？」
紫原の顔を見て綱吉は混乱していた。
「？辛いんじゃないの？
ならさ〜少し寝たら？
気がついていないかもしれないけど・・・ツナちん、ずっと苦しそうな顔をしてたよ？」
「！！！」
綱吉は紫原を軽く抱きしめた。
「っ・・・」
ポロポロと泣き始める綱吉。
紫原はただ頭を撫でていた。
泣き疲れたのか、綱吉はぐっすりと眠っていた。
今は紫原に抱かれて眠っている。
「それで・・・正直のことを話して。
守護者って・・・何？」
「・・・綱吉には許可をもらったし。
話してあげる。」
赤司が腕を組んで言った。
「綱吉はマフィアのボスなんだよ。
それも、普通のマフィアじゃない。
マフィアのトップ的実力を持つマフィアだ。」
「マフィアって・・・本当にいたのか・・・。」
木吉がぼそりとつぶやいた。
今日はあんまりボケをはなさない木吉さん。
（ま、そりゃそうか・・・。こんなにシリアスだからね・・・）
「それで、本当は彼には守護者がいる。
彼を守る立場の人たちが6人ね・・・。」
「それが・・・さっき話していた人物たち。
獄寺と山本。ほかにもいるんスけど・・・。」
黄瀬が赤司のあとに説明をした。
けれど、言葉のあとを濁す。
「そいつらはどうやら沢田のことを信じなかったみたいなのだよ。
守護者6人全員な」
緑間が眼鏡を上げながら言った。
そのあとに青峰が言った。
「ツナはその仲間たちを守るためにマフィアがいる社会・・・裏社会に入ることにしたんだ。
けど・・・その仲間たちに裏切られた。」
「その時の綱吉君の悲しみは大きかったでしょうね。」
黒子がうつむいて言った。
「ツナちんはもろいんだよ。
心が強いけどもろくもあるんだ〜」
さくりとまいう棒を食べながら紫原が言った。
「？そういえば、なんでお前らそんな話知ってるんだ？」
日向が彼らに訪ねた。
赤司はにっこりと笑いながら言った。
「僕たちは綱吉の影の守護者だ。」
「影の守護者？」
リコがよくわからないという顔で言った。
「そう。」
「もし彼らが裏切ったとき」
「俺たちが動かなくてはいけない。」
「影でボスを守る」
「それが僕たち」
「キセキの世代なんだよ〜」
赤司、黄瀬、緑間、青峰、黒子、紫原の順で言った。
ポカーンとした顔で誠凛メンバーは黙っていた。