禁断の果実―Forbidden fruits―
□第一章 ６．
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翌日の朝。
「がぜびぎばぢだ……」
いつもの様に朝練を終えてＢＳＴに登校したヴィヴィはクラスルームでカレンに会った途端、虚ろな瞳で呪文を唱えた。
「What……？」
日本語があまり得意でないカレンが、ヴィヴィの呪文――もとい濁点だらけの日本語が聞き取れず聞き返す。
「……I have a cold. ……風邪、ひきましたって……」
クリスが通訳をかって出る。
「ＯＭＧ……だからマスクしてるのね。日本人はマスク好きよね」
カレンは小さなヴィヴィの顔が大きなマスクで殆ど覆われているのを見て少し笑ったが、直ぐに心配そうな顔になった。
「けど、なんで七月に風邪なんかひいちゃったの？」
「……え゛っど……」
喉が痛いのか話しづらそうなヴィヴィに変わり、クリスが説明する。
昨夜（クリスは知らないが、匠海にキスして有頂天になっていた）ヴィヴィは長湯をし、そしてハードな練習の為に浴槽で睡魔に襲われてそのまま眠ってしまったのだ。運悪く保温設定にしてなかった為に湯はどんどん冷めていき、二時間ほど爆睡していたヴィヴィはひくべくして風邪をひいてしまった。
「風邪引いたのがオフシーズンで良かったわね」
「ヴン……ぶしゅっ」
あまり乙女らしくないくしゃみをしたヴィヴィは、クリスからボックスティシュを受け取るとマスクを外し、チーンという音を立てて鼻をかむ。いつもは白い鼻の頭は今や鼻をかみすぎて赤くなっている。それを見ていたクラスメートの何人かが「可愛い、鼻真っ赤！」とからかった。
人の不幸を笑う友人達をヴィヴィは小脇にボックスティシュを挟みながらじと目で見つめたが、直ぐにマスクを装着した。そんなヴィヴィの頭をクリスがよしよしと撫でる。
「クリス、風邪うつるから触っちゃダメ」
クリスに感染したら大変だとヴィヴィは注意を促したが、クリスはヴィヴィの背中を自分の胸に抱きこみ、余計にくっつく。
「僕にうつしたら、早く治るかも……」
「いや、それ迷信だから」
あり得ないほど美しい兄妹愛にみえる発言をしたクリスに、カレンはすかさず突っ込んだ。チャイムが鳴り担任がクラスルームに入ってきたので、皆自分の席へと戻った。
（ま……まずい……しんどいぞ……）
一時限目の歴史（英国の）は睡魔に襲われながらも何とか受けていたヴィヴィだったが、二時限目の数学になると頭がくらくらしてきた。視点も定まらなくなってテキストの数字が二重に見えるが、手の甲で目を擦って公式を睨み付ける。
（ええと……座標平面上の点（ｘ，ｙ）が次の方程式を満たす。このとき、ｘのとりうる最大の値を求めよ――か。2x（２）+4ｘｙ+3ｙ（2）+４ｘ+5ｙ-4……あれ、+2x（２）+4ｘｙ+3ｙ（2）+４ｘ+5ｙ+2x（２）+4ｘｙ+3ｙ（2）+４ｘ+5ｙ……ていうか、なんでこんなに公式、長いのさ――）
と突っ込んだ瞬間、ゴツンと大きな音がして頭に激痛が走った。
「い゛だい゛……」
両手でテキストを開いたまま机におでこをしたたかぶつけたヴィヴィは、突っ伏したまま情けない声を上げる。身体を起こしたいのに力が入らない。隣でガタガタと椅子を引く音がしたと思うと、ヴィヴィは肩を抱き上げられた。誰だろうと重い瞼を開くと、クリスが心配そうな顔でヴィヴィのおでこに大きな掌を当てていた。
「先生、ヴィヴィ熱があるので保健室連れて行ってきます」
いつも言葉少ないクリスがしっかりとした声で教師にそう言うと、カレンの「私も！ 付いて行きます」と焦った言葉が聞こえた。
「ああ。頼む、気を付けてな」
教師のその返事に、クラスメートが一斉に喋りだし騒がしくなった。そんな中クリスはひょいとヴィヴィを抱き上げるとカレンが開けたドアを通って廊下へ出た。発言通り保健室へと向かうのだろう。
頭がぼうとして思考がうまくまとまらない。けれど、自分と一緒で「背は高いけれどひょろひょろ」と思っていたクリスの腕の中は意外や意外、逞しいということだけは感じられた。やはり男と女では身体の作りが違うのだろう。そして発熱し始めたヴィヴィには何よりも触れているクリスの暖かさが染み入り、何故か安心する。
「ごめん……面どう……」
面倒かけて。と続けようとしたヴィヴィだったが、ホッとしたのかそのまま眠るように意識を失った。