気づいた時には……
□六話 救いの手
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銀時が辻斬りの犯人だという情報はもちろん他の幼馴染、晋助と辰馬の耳にも入っていた。
二人は急いで地球へと向かった。
そして小太郎のアジトへと急ぐ。
「おいヅラァ！どういう事だァ！」
いきなり入って来た晋助に、先にいた辰馬が、静かな声で晋助に言った。
「まず落ち着くぜよ」
「落ち着いていられっか！んでだよ！あのガキどもはどうした！何処にいる！？」
「……今話してやるからまず座れ、晋助」
晋助はとりあえず座った。
それを見てから小太郎は銀時に起こった出来事を順に話した。
まず真選組が万事屋に来て、皆が銀時の事を信じなかった事。
銀時が神楽達を傷つけた事。
銀時がそこから行方不明になって、辻斬りを始めた事。
……『屍を喰らう鬼』と呼ばれ始めた事。
お登勢とたまが銀時を信じた事。
晋助も辰馬も静かに聞いていたが、やがて辰馬が口を開く。
「……銀時の予感は当たってしもうたんじゃな」
「なァあの時、銀時が鬼兵隊に入っていれば、こんな事にはならなかったのか？」
「……さあな。だが、今はそう言っている場合ではないのだ。銀時を、救わねばならんのだ」
晋助と辰馬は頷いた。
「アイツを救えるのは多分、俺達だけだ」
「そうだな。アイツは俺達の幼馴染だしな」
「き――銀時を絶対救い出して見せるぜよ」
三人は情報集めをして、銀時を救う方法を探した。
暫く晋助と辰馬も地球にいる事にした。
早く銀時を見つけ出そうと必死だった。
これ以上壊れさせない。
お登勢とたまの為にも……。
だが、探しても、探しても、銀時は見つからない。
何日もたってしまう。
探す、と言っても銀時は神出鬼没。
いつ、どこに会わられるか分からない。
ふらりとあらわれ、ふらりと消える。
いつもそうだった。
自分たちに何も言わずに消えていく。
言うのが恥ずかしいのか。
それとも心配かけまいとしてるのか……。
「ぜってぇ見つけ出す……！」
晋助がそう言うと小太郎と辰馬も頷いた。
「もし見つけたら一発、いや百回くらい殴ってやる」
「それ、銀時死んでしまうぜよ……」
「……じゃあ九十九回」
「一回しか変わらんぜよ」
銀時が見つからない苛立ちの所為か、ボケとツッコミが逆になっている二人。
どっちかと言えば辰馬はボケなのだが、ツッコミに回っている。
小太郎は少し感心した(＼゛(−−；)オイ)。
「晋助、その気持ちも分かるが、押さえろ。まずは見つけてからだ」
小太郎は二人を止めた。
「ここは平等に皆で殴ることにしよう！」
「そう言う問題なのか？」
「貴様一人で殴るのは納得がいかん。だから皆で千回ずつだ」
「……一番ヅラが恐ろしいぜよ。というか増えてるぜよ」
「ヅラじゃない、桂だ」
小太郎はため息をついた。
「殴るのも、説教するのも、パシリにするのも、全て見つけてからだ」
「銀時、逃げるぜよー。本物の鬼は此処にいるぜよー」
「ヅラの説教と、殴るのと、パシリと、あと串刺しは当然だな」
「こっちにもいたぜよ！？」
そんな会話をしていても、心配なものは心配だった。
だから探した。
三人はとにかく白夜叉は知らないか、と聞きまわった。
誰も、鬼の事は知らない。
恐ろしくて考えたくもない。
そう答えた。
一体この町に何が起きたのだろう？
何故銀時が鬼と呼ばれている？
真選組は銀時が白夜叉だととっくに知っている、と言っていた。
だが、捕まえるのを止めた。
なのに今更？
銀時が辻斬りなんてするはずない。
あの人を殺めるのが嫌いな優しい銀時が……。