気づいた時には……
□一話 殺人『鬼』
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皆が寝静まった夜。何処からか悲鳴が聞こえる。
「ひっ！お、鬼だぁぁぁぁぁ！」
「た、助けてくれぇぇぇぇぇぇ！」
悲鳴を上げている本人――男たちは怯える。
その視線の先には、左手には人の首を持って、右手には刀を持った血まみれの鬼と、血と言う名の真っ赤な華を咲かせた人間の屍があった。
その鬼が殺したのだ。
その鬼、殺人犯は……銀時。
「鬼？ククッ」
銀時は笑う。
だがその笑みには今までのような温かい笑みはない。冷たく、感情の無いような笑みだった。
銀時は男たちを見る。男たちの瞳には、恐怖に染まっていた。明らかに銀時を恐れている。そして死にたくない、と思っている。
銀時はそんな男たちを見て改めて思う。
「己はやはり鬼なのだ」と。
「鬼だから殺すんじゃねーか。どうせそんな汚ねー命、無い方がましだろ？俺が解釈してやらァ。怖いって？大丈夫、一瞬で終わるからなァ」
ブシャァァァァァ！
服に男たちの血が飛び散ったのを気にせずに、銀時は斬った男たちを見る。見下す。
その全ての屍の懐を漁り、財布や金になりそうなもの、食料などを奪い、己の懐に入れる。さらに、もうこの屍に用はないとでも言うように、刀を真下に振り降ろす。
グシュッと嫌な音がして、屍の首を胴体から離した。手も、足も、全てをバラバラに切り裂いた。
もう死んでいるので左程血は出てこないが、足元はすでに血の雨でも降ったかと思うほど、どす黒く赤い血がたまっていた。歩けばピチャッと血が跳ねてブーツにつく。やはり銀時は気にしなかった。
銀時にとってはもうこんな事は「どうでも良い事」なのかもしれない。
人を斬るとき、
屍の懐から盗むとき、
屍を切り裂くとき……。
残酷な行動をとっても、銀時の顔に「感情」の色は見られなかった。
己がどんなに酷い事をしているかが分からなくなっていた。だって自分は鬼だから。そう思い続けたらこうなってしまったのだ。
己は「鬼」だから。だからこういう事をするんだ。
銀時は刀についた男たちの血を払って鞘に納めた。
すると遠くからサイレンが聞こえてきた。その音がした方をじっと見て、暫くして屍の首を持って、銀時は真っ暗な闇へと姿を消した。
姿を消すと同時に、銀時自身の心も真っ暗で、誰の声も聞こえない、誰の手も届かない深い闇へと沈んでいった。