luce
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数年が経ち、国から送られた敵に屈しそうになった。
ここ最近護衛とかいう奴らの刺客が多くなって来ていて、そのレベルも格段に上がって来ている様に思えた。
もう街にはなまえに刃向かおうなんて輩はいなくなっていたので、もはや国と対峙している様な気分だ。
今日はたまたま1人。あのいつも気転のきく錯視の女とは一緒でなかった
かろうじてその敵に勝つことが出来たが、徐々に強くなってきていることを危惧して、その根元を断ち切ろうとなまえは王宮に忍び込むことにした。
夜、門番を通り抜け、見回りの奴らもかわし、城の足元まで近寄ることが出来た。
ぐるりと一周しながら窓の開いている場所を見つけ、その一室に身を潜めることにした。
どうやらメイドの一室のようで、ベットは空だ。乱れた様子もないから、まだ働いているのであろう。
部屋の主が来るまで物陰に身を潜める
時間は深夜だ。
いくら仕事の多いメイドでも、そろそろ就寝の時間だろう。既に右手には花瓶に挿してあった一輪を短刀に変えてある
暫くして、一人の女が夜間着で部屋に入ってきた。
手に持つ蝋燭をサイドテーブルに置くと、息を吹きかけ火を消し、もそもそとベットに潜り込んで行った。
布団の上下が落ち着いてきたのを確認すると、そろそろと近寄り、掛け布団を剥ぎ、カーテンを止めてあった紐で手足を拘束した。
女はまだ寝ぼけている。
呑気なやつだ。
肩を揺さぶり、眠りから起こした。小さなことでもいいから、情報が欲しかったのだ。
この城の詳細と、護衛のことと
目を覚ましたメイドは二、三ど瞬きながら縛られた手元となまえの顔を交互に見つめ、それからはっと驚き、泣きながら私の名前を呼んだ。
…なぜ私の名前を知ってる？
私のこと、お覚えではありませんか？
お前なんか知らない
なまえ様!
…気持ちの悪いやつだ
幼少の頃を覚えてはいないのですか？よく４人で遊んだではありませんか！
…。
私はそのとき、貴女様に仕えていた侍女で御座います！
侍女？私は生まれた時から独りだ。でたらめを言うな!!
しかし話していくうちに、この女は自分に害は加えないだろうと予測し、落ち着いた頃に開放することにした
とたんに抱きつかれ、あたふたしていると脳の奥がチリッと痛み、意識を失った…
目を覚ますと、そこは侍女の部屋であった。気を失って結構な時間が経ってしまったようだ。暗かった外は、白み始めていた
ベットから上半身を起こし、横を見ると足元に突っ伏しながら眠っている侍女がいた。
目線に気がついたのか、目が覚めるとニコニコと水を差し出し、風呂にも連れて行かれた。
嫌がる私を無視して背中を押すのだ
風呂から上がると、着ていた私の服はなく、代わりに女が着ていた侍女と同じ洋服が置いてあった
…私の服は？
あら、またあれを着るのですか？
こんな物着れない
そうおっしゃらないで。着れないのでしたら私が…
入ってくるな！
そうですか？
渋々袖を通すと、髪も整えてくれた。ボサボサだった私の髪は丁寧なブラッシングの後、ちょっと艶やかになった。
鏡台の中には見慣れない私がいた。
侍女もその姿に満足したのか、うんうんと何度も頷いて、まるであの時に戻れたみたい、と微笑んでいた。
なまえはなんとも言えない気持ちだ。普段なら人を近寄らせないのに、なぜかこの侍女には少し甘くなってしまってる気がする…
きっと押しの強い女だからだ、そうだ、そうなのだ。
独りごちに頭の中を整理していると、突然会わせたい人がいる、と手をとりどこかに連れて行かれた
嫌に長い廊下を二人で歩いている。ふかふかの絨毯に、豪華な調度品、目を奪われる絵画に、鮮やかな壁細工。
まるで別世界だ。
ほぉ、と見惚れる度に侍女に注意された。
しばらく歩いていると、廊下のちょうど角の辺り、左に曲がった先から聞き覚えのある声が聞こえてきた。
途端になまえは弾かれたように身体を壁に寄せ、警戒しながらその声を聞いた
あの男だ。
なぜここにいる
そろそろと壁を這い、曲がり角の先を伺うとやはりあいつだった。
男の横には年上の男がいて、執事のようだ。
町で会うよりも高そうな服を着ていて、まるで噂に聞く王子のようである。
不思議そうにしていたメイドの女に聞くと、あれは紛れもない王子であり、私に合わせたい人だと言う
なまえ渋面を作り、後ろに後ずさった。
町で会うあの男だと決まったわけでは無いが、そっくりな奴だろうと今は会いたくない…
すると誰だ、とあの男と似た声が聞こえた
びくりと肩を縮こませるのと同時に、曲がり角から男に似た王子と執事が姿を現す
見つかってしまった。
とっさに侍女に私の正体は黙るようにと目線で伝える。侍女は何だか悲しそうにはしていたが、頷いた。
現れた王子はじろじろとなまえの様子を伺う。執事も動じない。
侍女はいいたそうにずうずしているが、睨んで制した。
君は？
少しの沈黙の後、唐突に王子は口を開いた。
…みょうじと申します。
新しい侍女でしょうか？
そ、そうなんですよ…
へぇ、そうなんだ。これから宜しくね
…そんな、恐れ多い
手を差し出されたが顔が歪みそうになるのをこらえ、スカートをつまみ一礼してやり過ごした。
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