機動戦士ガンダムSEED Destiny ザフト編(完)
□再出発
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決まれば、事は早かった。
職場には辞職願を出し、惜しむ店長にだけ本当のことを話してやった。
「ザフトの?」
「はい。黙っててすいません、あと僕は……」
「ああ、コーディネーターということかい?」
それまで隠してきた素性を暴かれたことに、僕は少なからず驚いた。
コーディネーターかナチュラルかなんて、外見では判断できないし、この職場ではナチュラルが多かったから、知らず自分も能力を抑えてきた。
まぁ隠さずとも、僕の体力はナチュラルとそう変わりないが。
「別に隠すことじゃないさ、この国じゃ当たり前だし、現にサイキもリーナもコーディネーターだしね」
ただ、ザフトの元軍人だとは思わなかったけど。
苦笑交じりに話す店長は、大物だと思った。
次につづいた言葉で。
「で、軍人に戻るということは、世の中に変化があるということだよね?」
「………」
機密事項ではないが、民間人には知らせたくない事実であった。
………だが、知る権利があるのが、民間人だ。
「詳しいことは分かりません。ただ、軍にいたころの同僚から声がかかりました。元々、ザフトは人手不足ですから。僕みたいなものでも、欲しいんだと思います」
言ってしまってから、心内でしたうちした。
この店長は、部下への思いやりが大きい。些細な言葉の端も見逃さない。
「君は、どうしてそんなに自分を卑下するんだい?」
「別に……」
「仕事中もそうだった。ひょうひょうと何もかもこなしているように見えて、もう少しというところで待ったをかける。自信家のように見せかけて、昇進の話にはまったく食いつかない」
「それは」
どうしようか。
こんな他人に打ち明ける話ではない。
他人?
この人に知られても、他の誰に知られることはない。
もし知られても、これから僕の生きる場所には関係のないことだ。
話したら、少しはこの歪んだ性格が直るだろうか。
「僕は、一世代目のコーディネーターです」
話し出した僕に、店長は頷いた。
「ブルーコスモスと同じ思想の祖父母を持った母が、なぜ自分はコーディネーターになれなかったのかと、いつも悔やんでいて……」
空の化け物。
と、祖父母の言葉が蘇る。
コーディネーターを生んだ子もその孫も許せなかった祖父母。
「僕の兄をコーディネーターにしました。でも、コーディネーター作るのって、お金かかるんですよね」
苦笑しながら、自らの欠陥がうずくのを感じた。
「もう、母は、子供がコーディネーターならいい。って感じで、とりあえず僕をコーディネーターにしたんです。知識を詰め込めるだけの頭、高い身体能力、どんな病にも強い肉体……のはずだった」
「……」
話の中枢にいくにしたがって、店長は黙って聞いていた。
「心臓が、持たなくなったんです。コーディネーターの身体能力に。でも、ナチュラルなら、生まれる前に死んでいたといわれました」
「そう……」
「その失敗を嗅ぎつけた祖父母が、事あるごとに僕を話に出した。空の化け物を何故作ったって。だから、家族でプラントへ逃げました。それからです、大変だったのは。まぁ、農業プラントなだけ、マシでしたけど」
農業プラントは長閑だった。
それはきっと不幸中の幸いだったのだろう。
体の弱い僕は、学校で他のコーディネーターと比べられた。陰で。マティウス市くらいの学校なら、たちまちいじめの対象だ。今じゃ、一世代目のコーディネーターなんて、珍しい。
そして、心臓が暴れだしても、頼れる病院が少ない。
「僕は半端者だった。いろんな人を恨んだ。弱いナチュラル、ナチュラルの祖父母。作った母、完璧な兄。だから……」
「てんちょー、絶対これ、偽造ですよねー」
いきなり、静かな休憩室に明るい声が響き渡った。
うんざりした顔をしながら、休憩室に入ってきたリーナはカードを見せる。
クレジットカードの偽造だ。
「あ、ごめんなさい。面談?……って、えー!! 何、辞めるの!?!? うそ!!」
「あ、ホント」
店長の机に置かれた辞表を見て、リーナは声をあげた。
「だって、代わりなんて誰もいないよ。もともと人いないんだから! ねぇ店長!」
偽造クレジットはいいのかな。
お客さんは待たせてあるはずだ。
店長もそれを察したのか、僕との面談。というより、僕の語りを終了にする気らしかった。
「じゃ、元気でね。たまには連絡してよ」
「はい。あの、ありがとうございます」
「?」
恥ずかしい。
こんな話、誰にも言うか、と思ってたのに。
「今月の給与明細は送っとくから。有給の確認もそれでしといて。お疲れさま」
「元気でねー」
まだ未練のあるらしいリーナを、店長が促して扉に手をかけた。
だが、ふとこちらを振り返る。
「農業プラントって、言ったよね」
さすが店長、鋭い。
「はい、僕は所要でユニウス・セブンを出ていました」
「そうか、君に会えて良かったよ」
「………ありがとうございます」
「元気でね、遊びに来てね」
リーナの言葉を最後に、扉は閉まった。
静寂の支配する室内で、荷物をまとめる。
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