続・白幻鬼
□「第一印象がいいやつにロクな奴はいない」
1ﾍﾟｰｼﾞ/12ﾍﾟｰｼﾞ
◇ 第四訓 ◇
――班池組の一件から二日後、
紫楽は店のカウンターでお茶を飲みながら、古書目録に目を通し、めぼしい商品に印を付けていた。近々市場に出回るハズの商品で、欲しいモノを見つけて手にいれる為のした準備である。だが彼はこの単調な作業に飽きてきたのか、欠伸を噛み殺して目をこすっている。
この店唯一の従業員、桜花は少し近所に配達しに出かけていて留守だ。
『（飽きた。ツマランなァ〜。なんか面白いことないかな〜）』
そんな時、〈藍猫古書堂〉に一本の電話がかかってきた。
――…prrrr…prrrrr…ガチャ
『は〜い、こちら〈藍猫古書堂〉。超マイナーな雑誌からなんでもないような小説やマンガ、超超レアものの高級本まで扱っておりま〜す。ご用件は何ですか？』
〔あ〜、店主の坂田紫楽君、居ますか？ 〕
覇気のない、耳に心地いい低音の声が受話器から聞こえてきた。紫楽は悪戯を思い付いた子供のように、口の端を二ィッとつり上げた。
『〈藍猫古書堂〉店主、坂田紫楽は私です。ご用件をどうぞ〜？エロ本なら最低貸出し価格一冊十円、官能小説なら最低額一冊３０円で〜す。』
紫楽は店のカウンターで、古書目録に目を通しながら、のびやかに応対する。
〔安っ！！ じゃ、じゃあお天気お姉さんの結野クリスタルの写真集で…って何言わせんだこのヤロー！！ ラク、俺だよ俺!!〕
オレ俺詐欺？
『申し訳ございません。私、こー見えても俺オレ詐欺をするような人に知り合いはいません。闇医者と政府高官とヤクザ、王族に皇族、始末屋に殺し屋などの暗殺者、傭兵、警察、大商家の主や豪農の地主さんならいらっしゃるんですけどね。あ、あとテロリストと攘夷志士とマッドサイエンティストとかも…。』
元幻夢隊員が多数、色んな職種に分岐してね。
〔なにそのぐちゃぐちゃに後ろ暗い交際関係… じゃなくて！！〕
『再度申しますが、オレ詐欺師に知り合いは居ません。結野クリスタルの写真集なら１０冊ほどございます。一冊に付き、２０円の貸出し価格。』
〔え！？ ほ、本当にあるの！？ ……って、そうじゃなくてっ〕
『はい、ございます。今ならプラス５０円で配達サービスも承っておりますよ？どうします？借りますか？……銀時兄さん。』
〔………わかってたなら早くそう言えや。余計な体力使って損した〕
『フハハハハハハ！ いい暇潰しをありがとさん！ そう沈むなって銀兄。結野クリスタルのレアもんの写真集、一冊あげるからさ。』
〔マジ？嘘ついてんじゃないよね紫楽クン？〕
『マジだよ。丁度一冊ダブっててさ、棚に入りきらないの。それよりも用件は？』
〔……お前、今から出られるか？ つか暇潰しに俺を弄るくらいだから出られるよな？〕
『？…銀兄、どうしたの？お金？なんかやらかした？』
〔お前の中の俺がどういうイメージなのか、一回聞いて〕
『甲斐性ナシのツケと家賃を踏み倒している愚兄の天パ。超甘党で死んだ魚の目ェした万事屋店主のマダオ兄貴。でもやるときはやる男。……とか？』
〔的確で辛辣な評価をありがとー…。ぐすっ、的確すぎて目から何かが出て……あれ？前が見えないや。なにこれ？〕
泣いてる？
『…で？本題は？』
〔あ、あ〜紫楽クン、秘密をバラされたくなかったら、今すぐ万事屋にありったけの食糧をもって来い！〕
『秘密？ いったいどれのことかよくわからんが、頼み事なら普通に頼みなよ。ついでに僕の秘密をバラしたら、知り合いのお喋り連中に頼んで、宇宙規模で銀兄の秘密、有ること無いこと交えて広めるから。』
〔……スンマセン。マジ勘弁してください。調子乗ってたの認めるから〕
『アハハ、冗談さ。いくら僕でも宇宙規模はできないよ。せいぜい日本中くらいが限界…かな？』
〔その間と疑問符はなに？余計恐ろしいんですけど。つか、本当に食糧頼むわ。ウチ、今砂糖と塩と醤油くらいしかないからよォ〕
『了か〜い。砂糖はあるんだね？水とガスはまだ止められてない？あと電気も』
〔……大丈夫だ。ライフラインはまだ生きてる。まだな。〕
どうやら相当切羽詰まった状況のようだ。
『ふ〜ん、じゃ、カルメラ焼きとかお好み焼きでも作ればいいか。後は適当に腹に溜まりそうなものと非常食系…取り敢えず、適当に買って持っていくよ。結野アナの写真集とかも一緒に。』
〔頼むわ。〕
『30分後くらいに万事屋で〜』
――…ガチャンッ
紫楽は電話の受話器を置き、開いていた古書目録を閉じる。
引き出しから通帳と印鑑、現金１０万円ほどを出して、財布に入れた。
『……これ、貢いでるっていうんだろうか？…ま、いっか。年末に働いてもらおう。』
ふと思ったことを呟き、別の引き出しから鉄扇と木刀――小――、買い物袋を取り出して懐に仕舞った。カウンター近くの戸棚から台車を取り出して店の入り口近くまで引いてくる。
次にお気に入りの藍色の羽織を着て、着いていたPCの電源を落とし、桜花宛てに置手紙を残して、店を閉める。ちなみにまだ昼間だ。
最後に隣の団子屋に顔を出し、
『左近〜、右近〜、もう僕の店は閉めたから、これからちょっと兄貴の万事屋に出かけてくるね〜！よろしく〜』
「あ、ちょっと長！！」
「紫楽さまっ、チョコ団子持って行ってください！」
『おう、ありがとな。行ってきま〜す。』
「「いってらっしゃ〜い。（チッ）」」
双子に心の中で舌打ちされながら見送られ、スーパーに寄ってから万事屋に向かったのだった。