※幼少期イズナ視点





「兄さん、兄さん！僕ね、今日お庭でカブトムシ見つけたんだ！｣


修業から帰って来た兄さんは、いつも汗で着物が身体に張り付いている。毎日朝早くから出掛けては、日が沈む頃に帰って来る兄さんを、僕はただ待っているのが常だった。


「それで、そのカブトムシはどうした？｣

そんなに歳が離れている訳では無いのに、兄さんは僕から見ても、周りの子供達よりずっと大人びて見えた。


「こ、怖くて触れなかった｣

「…イズナ、お前も男なら庭で遊んでいるだけじゃなくて修業をしろ。力を付けなければ戦場にだって立てないぞ｣

「僕、強くなんてならなくてもいいよ｣

「…とにかく、俺は明日も修業だから一人で遊べ。家の庭ばかりでなくて、たまには外に出てみろ｣

「でも、一人じゃ怖い｣

「いつまでもオレに甘えるな｣


父も母も亡くした僕にとって、親というものがどんな存在なのか解らないけど…兄さんは僕にとって、たった一人の大切な家族だった。


「じゃあ…明日は林の方に行ってみる｣

「よし、良い子だ｣









外は怖い。

大人達は皆、いつも眼をギラギラさせてはどうやって敵を殺すかで頭が一杯だ。同じ歳の子供達も、いつも棒を振り回して“戦争ごっこ”。


この世界は、いつも血の匂いがする。


だから思ったんだ…


この林で君を見た時、僕は君を天使だと思った。君は何色にも染まらない、不思議な雰囲気を纏っていた。そして一瞬にして…僕を惑わせた。





「あの、｣

「え…？｣

振り向いた少女は、やっぱり綺麗で…黒い瞳と黒い髪が、少女の白さをより一層際立てている。


「は、はじめまして！イズナって言います……あの｣


君の、名前は…？

「私は凜音。よろしくね、イズナ！｣


君が笑った…

僕に向かって笑ったんだ。


「っ…よろしく、凜音ちゃん！｣


この時、この瞬間から…


僕は君に恋に落ちた。









凜音ちゃんと出会ってから数ヶ月、僕達はいつもの様に林で遊んでいた。凜音ちゃんには両親が居るみたいだけど、二人共戦争に狩り出されて、家には殆ど居ないと言っていた。


昔、兄さんの修業に付き合わされた僕は大泣きした事があった。怖くて泣いたんだ。だけど兄さんは厳しい声で「泣くな｣と言った。「男なら涙を見せるな｣と、教えてくれた。


「僕、今までは凜音ちゃんに沢山守ってもらったけど…｣

「いじめっ子の事？そんなの気にしなくていいんだよ？イズナは私より年下なんだから｣

思えば僕は、どんな時でも凜音ちゃんの後ろにいた。いじめっ子から守ってくれた時も、僕は何も出来ずにただ隠れていたんだ。



「僕、だから…｣

「イズナ？｣

「これからは、僕が凜音ちゃんを守りたい。凜音ちゃんと、ずっと一緒に居たいから｣

その驚いた顔も、嬉しそうにはにかんだ顔も、僕が守りたい。

「私と、一緒に居てくれるの？｣

「うん！ずっと、ずーっと一緒に居たい！｣
「えへへ…嬉しいな。ありがとうイズナ｣


この時本当は、もっと未来の約束を君にしたかった。僕と君を結び付けるような、ステキな約束をしたかったんだ。

それが切り出せなかったのは、

今、目の前で笑っている凜音ちゃんの笑顔だけで、僕は満たされたからだ。もしこの時、僕が約束を君に話したら…少しは未来が変わったのかな？