side story 3
□僕の産まれた日
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「愛華さん、映画楽しかったね！」
「うん。
次は来年公開だってね。」
「ねぇ愛華さん、また僕と行ってくれますか？」
「勿論。
あ、のど渇かない？
近くによく行くお店があるの。
瞬君さえよければ行かない？」
「うんっ。
愛華さんがよく行くのってどんなぁお店かな？
僕ちょっとワクワクしてきた。」
「ふふっ、楽しみにしても良いと思うよ。
良いお店だから。」
にんまりと子供のように笑って愛華さんが歩き出す。
慣れた様子で大通りから細い路地へ入り込んでいく。
暫く進むと、そこだけまるでファンタジーの世界から出てきたんじゃないかと思うようなお店があった。
お店の軒先から地面、天井に至るまで緑で溢れている。
まるで森の中の隠れ家だ。
「うわぁ…
すっごーい……」
「なかなかない外見でしょう？
入ろう。」
「え、でもここ…」
「お花屋さんじゃなくてハーブティーのお店。
ハーブ自体の取り扱いもあるけどね。」
「ハーブティー？
僕あんまり詳しくないんだけど…」
「私もだよ。
ここのマスターは良い人だから。
詳しくなくても甘いの、とかスッキリするの、ってアバウトに言っても大丈夫。」
「そうなんですか？
それなら僕でも安心かな？」
「そうそう。
ジュネちゃんだっけ？
気に入ったならデートにでも使ってあげてね。」
「えぇ、こんなに素敵なお店なんだもの。
きっとジュネさんも気に入ってくれると思うな。」
「中はもっと緑だらけだよ。
マスター、お久しぶりです。」
緑のアーチを潜るとお爺さんと言うにはまだ少し早い、でもそこそこ歳の男の人が顔を出した。
愛華さんの顔を見ると嬉しそうに皺をさらに深く刻んで笑う。
「いらっしゃい。
久し振りだね。
そっちの…ぼっちゃんは初めましてだね。
ゆっくりしていってね。」
「あ、ありがとうございます。」
マスターは僕を見ると小さく手を振り、愛華さんと短い会話を２、３してカウンターから出てきた。
僕は愛華さんに連れられ店の奥へ進む。
足元にところ狭しと並べられている鉢植えは全て違うハーブのようだった。
マスターはそれらを確認するように少しずつ葉っぱを千切っている。