過去おまけ掲載文
□おまけ
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「はい、どうぞ。」
リビングに戻ってきた博士に、自分専用のコーヒーカップを手渡される。
それを彼から受けとると、ユウは華やかに笑いながら、『ありがとう』とお礼を言った。
芳ばしい珈琲の香り。
口にして、それがプロ並みな手前であることに、何時もながら驚かされる。
そこでふと疑問が。
珈琲のみならず、緑茶や紅茶、果ては中国茶に至るまで、その道の人間が淹れたように出来る彼は、
一体、どういった経緯を経てその技を習得したのか、きっかけは何だったのか、それに少し興味を持った。
その疑問を好奇心の赴くまま、彼に尋ねてみると、あからさまに顔を曇らせる。
…あれ？
何だか何時もと様子が違う。
何時もなら、『ふふ、そうだね…』と適当に話を合わせはぐらかすか、
『ああ、それはね…』と、うんちく混じりの講釈を付けるか、どちらかをするのが彼の常なのだが、
そのどちらもせずに、博士は眉を八の字に寄せ、こちらの質問に答えるか考え倦ねていた。
その様子に何かあると直感が告げる。
…何だろ、まさか女性がらみとか…？
それは由々しき事態だ。
これは是が非でも問い質さねば。
「…い、いや、大した理由はないよ。あ、ほら、このマカロン美味しいよ？
食べてごら――」
「聞きたいです。」
ニッコリ笑って、話を逸らす博士にそう返す。
「でも、あまり面白い話でもないから…」
「き・き・た・い・です。」
ニコニコと笑顔の強迫。
自らの言い分を聞いてくれそうにないユウの姿に、
はぁ、と博士は深々とため息を吐き、首を垂れた。
「分かったよ…但し、笑わないで聞いてくれよ？」
諦めて話をすることに決めた彼は、こちらに身体を向き直すと、気恥ずかしそうにして昔語りを始めた。
「これは、僕が学舎にいた時分の話なんだけど…
当時の僕は研究の虫でね、一日の大半を研究室で過ごしてたんだ。」
研究の虫っていうのは今も変わらないと思うけどな…
けれど、そんな些細なことで、話の腰を折るのも悪いので、そこは敢えて聞き流すことにする。
「まあ、籠っていてもお腹は空くし、喉も乾く。
でも、外に出ていくのも、面倒臭く感じてね。研究室で飲食を済ましてたんだ。
珈琲なんかも、当時はインスタントでビーカーに淹れて飲んでたよ。」