NOVEL
□俺はいるよ、好きな奴
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放課後、俺はいつものように千鶴と一緒に下校する。
「今日の体育の授業さ、すっげぇ大変だったんだよ！」
「ふふふ、永倉先生の声女子の方まで響いてたよ」
俺と千鶴は他愛のない話をしながら並んで歩く。
「あれ…？」
すると千鶴が何かに気付いたみたいに呟く。
「どうした？」
「あれ、うちのクラスの…」
千鶴が指さす先には仲良く手をつなぐ、１組のカップルの姿。
「あー！あいつら付き合ってたのか！」
それは確かに見覚えのある顔で、俺は驚きに声を上げる。
「…幸せそうだね」
そう呟いた千鶴の横顔がなぜかとても印象に残る。
「千鶴は？いないの？」
俺の唇は無意識に動いていた。
「え…？」
「だからさ、彼氏とか…好きな奴とか」
「そんなのいないよ！…憧れはあるけど」
千鶴は首を軽い調子で首を振り、眩しそうに自分たちの前を歩くカップルの後姿を見つめていた。
その千鶴の表情に俺の胸がトクリと鳴って、俺は足を止める。
「平助君？」
千鶴は急に立ち止まった俺を不思議そうに振り返る。
俺と千鶴の距離は約２ｍ。
近いようで、お互いが手を伸ばさなければ届かない距離。
春の初めの少し暖かい風がふわりと吹く。
風が俺の背中を押してくれる。
「俺はいるよ、好きなやつ」
俺の声は風に乗って千鶴の耳にも届いただろうか。
「え…？」
俺の突然の告白に千鶴はきょとんと目を丸くしている。
「めちゃくちゃ、大好きなんだ」
俺は明るい調子でニカリと笑う。
「…誰？」
千鶴は首を傾げながら聞いてくる。
「内緒！きっとそのうち分かるから」
千鶴は納得いかないとばかりにちょっと拗ねたように俺を見る。
今は、これでいい。
いつかこの距離は埋めてみせる。
だから、もう少し待ってて。
俺は心の中で誓う。
そしてまた歩き出す。
君と並んで…。
「帰ろうぜ、腹減ったし！…ほら」
俺は千鶴の手を取って走り出す。
「えっ！ちょっと待ってよ！平助君」
「いいから！どっかで買い食いしようぜ！」
俺は慌てる千鶴を一度だけ振り返る。
「もう…仕方ないなぁ」
千鶴はそう言いながらも笑ってくれる。
「んじゃ決まり！」
俺も笑顔で千鶴に返し、今度こそ前を向いて走る。
手だけは、しっかりと繋いだまま…。
end