お伽噺ー零ノ域ー

□不意打ちの紅花
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深い闇が迫る

蝋燭の灯りなんて掻き消すほどに暗く哀しい、漆黒

振り払うことなんて簡単なのに

振り払えない私は、臆病者



「(あーいけない!つい樹月くんと睦月くんと話し込んでたら暗くなっちゃった……)……んん?」



数枚の反物を抱え、黒澤家へと続く長い橋を走っていた私は、前方に動く人影を見付けた。

綺麗な少女だった。

闇に滲む黒い着物。そんな闇に抗うように爛々と浮かぶ赤い腰ひも。さながら夜に咲く儚い椿のような少女だった。

椿のような少女は橋の縁にもたれ掛かり、浮かない顔で湖を見つめている。まさか自殺かと思って暫く見ていたが、その様子はないようなので短く息を吐いた。

こんな時間に、こんな所にいるくらいだから黒澤家の人だろうか……



「あの、お嬢さん?」

「ひゃっ!」



驚かせないように優しい声音で声をかけたつもりだったのに、あまり意味は無かったようで少女を驚かせてしまった。

慌てて頭を下げる。



「すみません!驚かせるつもりはなくて…」

「私こそごめんなさい…通行の邪魔をしてしまって」

「いえ、違いますのでご心配なく。ただこんな夜更けにお嬢さん一人は危ないですよ。何か、家に帰れない事情でも……」

「そうじゃないんです!………そうじゃ……」

「……?」



それっきり黙ってしまった少女。

しまった、地雷踏んだ?

ギクリと肩を震わせ、帰るに帰れない状況を作ってしまった私は内心冷や汗をかく。しかし互いに黙っていても埒があかないので、腹をくくって黙りの少女に話しかけてみることにした。



「私は黒澤良寛さんに頼まれて皆神村に来た、呉服屋の京極凍花といいます。もしかしてお嬢さんは良寛さんの娘御さんですか?」

「…はい。黒澤紗重といいます」

「紗重…いいお名前ですね」

「え?」



少女はキョトンと大きな目を丸くして私を見る。

私はにっこり笑った。



「"紗"とは別名うすきぬとも呼びまして、着物と関係する字です。呼び名の通り紗一つでは薄着でも、"重"が付けば衣を幾重にも重ねることができる。紗を重ねる…呉服屋の私とは相性の良い名ですよ」

「………………」



なんて言って無邪気に微笑んでみせる。

…ごめんなさいこんな話題しかなくて。

軽く自己嫌悪に陥る。



「あー…その…すいません、どうでもいい話をしてしまって」

「どうでもいいだなんてそんな!名前を誉められたのは初めてで…ありがとうございます、京極さん」



紗重お嬢さんは花のようにふわっと可憐に微笑んだ。

ひゃ〜初めて笑顔を見たけど、笑うともっと可愛い人だなぁ

なんだか少しだけ打ち解けられた気がして、さりげなく隣に並んだ。



「あれ?そういえばもう一人娘御さんがいらっしゃるって聞いた気が……」

「お姉ちゃん…じゃなくて、八重です。黒澤八重、私の双子の姉」

「(!また双子…この村には双子が多いのかな)その八重お嬢さんとはご一緒ではないんですか?」

「…お姉ちゃんは今お父様に呼ばれていないんです」



まるで離れている距離を嘆くように、悲しげに睫毛を翳らせる紗重お嬢さん。

見てるこっちが胸がきゅってなった。



「…なら、早くお屋敷へ帰りましょう?部屋の前で待ってればいいじゃないですか。ここに長居しては体が冷えます」

「ううん、ここにいる」

「どうして……」

「…お姉ちゃんなら、私が何処にいたってきっと来てくれるから」



キット来テクレル

無垢なまでに姉を信じ、待ち続ける妹。

誰かが自分を理解して傍にいてくれる信頼感があるからこそ、信じて待っていることが出来る。



『凍花っ遊ぼ!』



そんな感情、私にはわからないけど。

…わかりたくもない。

心が黒くすさんでいくように感じて溜め息を一つ溢し、持っていた反物を引くと紗重お嬢さんの肩にかけてあげた。

水色に大輪の向日葵が施された反物が翻る。



「凍花さん……」

「せめて何か羽織るくらいはしてくださいな。紗重お嬢さんが迷惑でなければ、私もここにいます」



話し相手がいた方が時間の流れを早く感じるでしょう?とウィンク付きで言えば、紗重お嬢さんは綻ぶように笑った。

私もつられたように笑う、フリをする。

心に黒い靄(もや)を残して。

お嬢さんには気付かれないように飲み込んで、吐き出さないように。

吐き出してしまったら、傷つけてしまうから。



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