‡空飯の部屋‡
□【筍】
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早春とは名ばかりの、深い根雪の残るパオズ山。
夜にもなれば家屋の外では木々が凍り付き、その分け前を貰って朝になると軒下につららが礼儀正しく一列に居並ぶ。
屋外の凍てつく寒さは家屋の隙間からひっそりと忍び込み、家人の居ない部屋の片隅では吐く息さえも雪のように白い。
その寒さを凌ぐ為の文明の利器を頼った手段は様々だが、文明の利器に頼らない太古からの方法も存在した。
「悟飯、ちょっとこっち来い」
リビングのテレビの前のソファに胡座をかいて座り、悟空は近くにいる４歳の息子を手招きした。
父親に呼ばれた悟飯は一瞬寒さも忘れるほどの可愛い笑顔を綻ばせ、機敏とはほど遠い動作で父親へと歩み寄る。
公園の遊具をよじ登る要領で『よいしょ、よいしょ』とソファをよじ登ると、胡座をかく父親の膝の中にすっぽりと収まった。
悟空の膝の上にちょこん、と座った悟飯は目の前のテレビを見るでもなく、悟空を見上げて嬉しそうに『あはっ』と笑う。
春の訪れを予感させる息子の笑顔に自然と零れた笑みを返すと、悟空は幼い息子の胴へと腕を回した。
「ひゃー、暖けぇな」
燃料の要らない天然のカイロに暖を貰い、悟空は歓声を上げる。
抱き心地の良いふわふわの体にもう片方の腕を回して悟飯の長い黒髪に鼻先を埋めると、ほのかな甘い香りが鼻腔をくすぐった。
自分の子供というのは何と気持ちが良いのだろう。
肌触りも体温も、膝にかかる体重でさえ、すべてが心地良さを覚えるほどに調度良い。
まるでこの子の存在が、悟空一人だけの為に造られたかのように。
おまけにこの香り。
入浴前だと云うのに、シャンプーでもない、石鹸でもない、微かに香る甘い香り。
恐らくこの香りは、この子自身の体から発しているのだろう。
ムク。
（・・・ん・・・！？）
ムクムク。
（うわっ、わっ、ちょっ、ちょっ、何だ！？）
ムクムクムク。
（な、な、な、何で！？）
うっとりと堪能していた腕に抱いた温もりに呼応するように、悟空の体が唐突な変化を始めた。
それは悟空にはまさに青天の霹靂で、何が自分の体を変化させたのか、自分の体だと云うのに悟空は状況の理解に苦しんだ。
傍に妻がいるわけではない。