戦国無双始めました｡
□Sweet citrus Valentine
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春の訪れを告げる梅の花が咲き始めたとはいえ､節分過ぎはまだ寒い｡
そんなよく晴れた二月の午後､両手をすり合わせ､小走りで暖かい部屋に戻ろうとしていた半兵衛へ､廊下の向こうから呼び止める声がする｡
｢あ､半兵衛ちゃん､待って待って〜！｣
世話好きな声､というのも､意気高な声や頼りなげな声というのと同様に存在するのだと､彼女の声を聞くたびに思う｡
｢何でしょう､おねね様｣
子飼い3人組に何か渡していたねねが､半兵衛に追い付き千代紙で作った袋を渡した｡
｢いつもうちの人とか､みんなのために頑張ってくれてありがと！これ､作ったんだけど食べてみて☆｣
｢うわぁ､いいんですか？｣
袋を受け取ると､彼女は小さくくしゃみをした｡
廊下での立ち話は寒いので､自室にねねを通す｡
｢何だろ､開けてもいいですか？｣
｢どうぞ☆我ながらよくできたと思うんだ♪｣
包みを開けると､ほのかに甘い香りがし､楕円形でいて厚みがあり､白っぽく､かつ極薄茶に色付いた､南蛮菓子が顔をのぞかせた｡
｢だっくわーず､って言うんだよ☆｣
｢もしかしておねね様､さっき清正達に渡してたのは…｣
｢同じﾓﾉだよ☆今日はねえ､南蛮の風習で[お世話になっている人に甘いﾓﾉをあげる日]なんだって｡
それでね､材料と作り方を伴天連さんに聞いて､作ってみたんだ｣
｢お世話になっている人に甘いﾓﾉ､を？｣
｢そうなの｡いい習慣だなと思って♪たまには甘いﾓﾉ食べたら､元気出るでしょ？｣
ｻｸｯとした生地を噛むと､間に挟まれていたのか､ふわりと黒蜜の甘さが広がる｡
｢…美味しい!!…おねね様､これ官兵衛殿にも？｣
｢あ､官兵衛ちゃんにはねぇ…｣
(俺も官兵衛殿に甘いﾓﾉあげたい！)
ねねの言葉を遠くに聞きながら､
半兵衛は秘かに拳を握った｡
──その夜｡
城下の市に出掛け､悩んだ末に買った品を懐に忍ばせて､灯の点るその部屋の障子の前で､一声かける半兵衛の姿があった｡
｢……か､官兵衛､殿〜？｣
ﾄﾞｷﾄﾞｷが治まらず懐を押さえる｡
ｺﾚを見て彼は何と言うだろう｡
受け取ってくれるだろうか｡
中から返事があった｡
｢どうしたのだ??寒いだろう､早く入れ｣
｢ん……ありがと｣
障子を開けると､彼は灯の側に火鉢を置き､書見をしていたようだった｡
｢全く､普段はいきなり入って来る卿が｣
｢た､たまには…さ､…心境の変化､ってﾔﾂ？｣
用件を切り出せず､火鉢に懐く半兵衛に､そうか､とだけ言って官兵衛は視線をまた本に戻した｡
｢…っ官兵衛殿〜『何か用か??』くらい聞いてくれたってｲｲんじゃない？｣
背後からのｼﾞﾄ目を感じ､官兵衛は再び本を閉じて向き直った｡
｢用があれば躊躇わない卿だと思っていたが？｣
｢言い出しにくいｺﾄもあるの!｣
唇を尖らせたかと思うと､次の瞬間には頬を膨らませる｡
｢んもぅ！南蛮では今日が何の日だか知ってる!?…ｺﾚあげる！｣
懐から出した包みを突き付ける｡
赤い千代紙と白い懐紙を斜めにずらし､巾着のように上を絞って五色の糸で結んだ物だ｡
受け取った官兵衛が糸を解くと､包みの中から溢れんばかりに紫や藤色､白の金平糖がのぞく｡
｢南蛮では今日は､お世話になっている人に甘いﾓﾉをあげる日､なんだって！｣
そう､世話になっている官兵衛にその礼をするだけだというのに､何でこんなに緊張するんだろう｡
｢おねね様から聞いたのか｣
｢そうだよ？あ､官兵衛殿もおねね様のお菓子食べた？｣
｢ああ｡南蛮寺に案内して､手伝ったのでな｣
｢ええっ､じゃ官兵衛殿もｱﾚ作ったの!?」
ねねと共に台所に立ったのだろうか｡とても想像できずに半兵衛は起き直った｡
｢私が主に間に入ったのは､適切な粉や砂糖の入手と分量くらいだ｡
おねね様は伴天連の司祭と､身振り手振りで会話されてな｡それで面白い誤解が生じていた｣
｢面白い誤解？何それ｣
身を乗り出した半兵衛を､抱え上げて膝に乗せ､耳元でささやく｡
｢本来､南蛮では今日は…､恋人同士が互いに贈り物をする日､だ｣
瞬時に半兵衛の頬が染まる｡
｢なっ何ｿﾚ?!…お､俺はただ…｣
｢卿の気持ちは有り難く頂いた｣
｢ちょっ､…もぅ〜､何でｿﾚおねね様に教えてあげなかったの〜？｣
｢真実を言って何になる？おねね様は大層張り切っていたし､子飼い達や配下の皆が喜ぶなら構わんだろう??｣
｢そりゃそうだけど…｡うわぁ…､おねね様､ってか､秀吉様にはﾎﾝﾄのｺﾄ言えないよ〜…｣
愛妻家の主君を思い眉を寄せる半兵衛に対し､官兵衛はこともなげに肩をすくめた｡
｢我々が黙っていれば済むことだ｣
｢それもそうだけど…｡ちぇ､そうと知ってれば､もっとちゃんとしたの用意したのに…｣
照れ隠しに唇を尖らすものの､彼が何を､果たして誰を想って菓子を選んだかは､金平糖の色を見ればわかる｡
｢気にせずともよい､大事に食べることにしよう｡……それに､｣
腕の中の半兵衛の顎を指先で持ち上げ､口付ける｡
｢…卿が1番甘い｣
｢は､…ぁん…官兵衛殿ｿﾚ反則っ…！｣
⇒終幕｡
と言いつつ､続いちゃうよ??☆