ただ君と、甘い幻に浸る
□心の闇を祓えるなら
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夜更け、暑さで寝付けず、水を被ろうと井戸に向かっていた。
｢……？｣
水を汲もうと桶に手を伸ばした時、どこからか声が聞こえた、あれは…優の部屋からだ。
｢このような夜更けまで…｣
もしかしたら同じように寝付けないのかもしれない。
そう思い、あまり音を立てず近づいた。
｢……ん……きら…｣
｢？｣
どうやら起きてはないようだが…寝言？
｢あきら…｣
｢？！｣
誰の名前かは判らないが…
明らかな男の名前に驚いた。
｢っ…や…いやっ…！｣
｢優…？｣
束の間、いきなり魘され始めた優が気になり障子をあけた。
｢いやぁぁぁぁぁー――っっっ！！！｣
｢優っ！！｣
突如怯えたように叫ぶ優を抱きしめ、落ち着かせようと何度も名前を呼んだ。
何が…あったんだ…？
｢あ…っ…う…｣
｢優、大丈夫でござるか…？｣
ガタガタと震える優を見て、ただ怖い夢を見ただけじゃないと感じた。
やがて、焦点の定まっていなかった目が拙者を写す。
｢っ…ん、し…ん？｣
｢そうでござるよ、優…｣
｢け…っんし…｣
目に一杯の涙を浮かべ覚束ない手でぎゅっと服を握る。
｢ふっ…う、ぅっ…｣
大粒の涙を流しながら、何度となく呼んだ｢あきら｣という名前。
そして…
｢おか、さっ…とうさっ…！｣
親も、親しい友人もいないと言っていた優がここにきて初めて、｢お父さん｣｢お母さん｣と口にした。
一体過去…いや、優のいた世界で何があったのでござるか…？
それからどれくらいそうしていただろう、落ち着きを取り戻した優はゆっくりと顔を上げた。
その頬と瞳は、痛いくらいに真っ赤になっていた…
｢ごめん…｣
｢いや、拙者は良いでござる。｣
いつも明るく、皆と笑い合っている優からは想像もつかないような暗い表情。
だが、それも優…
拙者はいつまでも待つでござるよ。
｢……剣心は、どうしたの？こんな時間に。｣
｢暑くて中々寝付けなかったのでござるよ。水を汲みに出たのでござる。｣
｢そ…。｣
また俯く優に、一人にした方が良いかと立ち上がる。
｢…優？｣
｢一人に…しないで…っ｣
そう言われて漸く気づく。
優は何か怖い夢を見たからあんなに魘されていたんじゃないか、それなのに泣いている優を一人にしようとするなんて…
｢大丈夫、どこにも行かないから、安心するでござるよ。｣
謝罪の意も込め優しく抱きしめる。
｢おいてか…っないで…｣
｢優を置いていくなど、誰に言われようと絶対にないから…｣
頭を撫でていると突然優が話し始めた。
｢夢、を…みた｣
｢夢…？｣
｢ん。昔のことなんだけどね。私に親がいないってのは言ったっけ？｣
｢…あぁ。｣
そう答えれば、そっか、と苦笑いで拙者を見つめる。
｢実は、家が放火されたんだ、中学…じゃなくて15の時に。｣
ぐっと堪えたような目で、そのときを思い出すかのように目を閉じた。
｢私は、家が隣だった幼なじみが助けてくれて…軽い火傷とかで大きな怪我もなく済んだ。でも…火の回りが早くて…消防隊の人が鎮火した時にはもう遅かった。｣
｢……｣
｢で、助けてくれた幼なじみがね…落ちてきた柱を左手で受け止めて…殆ど使えなくなった。｣
ぽつりぽつりと紡ぐ言葉を聞いて、確信する。
先程の｢あきら｣は幼なじみ…ということを。
｢あきらはっ…気にするな、お前がっ助かってよかった…って…っ｣
｢優…｣
｢リハビリすれば少しは動くからっ…だから気にするなって…｣
どれだけ、その言葉が優を救ったのだろう。
火事で親を失い、家を失った優を…
その少年が救った…
｢今は引っ越して遠い所にいっちゃったけど…偶に連絡したりしてた。｣
｢ん…｣
｢それまではよかったんだけど…最近…夢に見る、あの日を…｣
最近、それは多分優がこちらに来てから、だろう。
｢私だけ…五体満足で…幸せだから…っかなぁ？｣
まるで自分を嘲笑うように涙を流す優を、じっと見つめた。
｢それは違うでござる、何故夢を見るのかはわからぬが、決して優だけが幸せだから、ではござらんよ、あきら殿は…笑っていたのでござろう？｣
｢っ…！｣
｢それは多分優が心のどこかでそう思っているから、かもしれない。ご両親もきっと…そのような夢より、優が笑顔になれる夢をみてほしいと願っているでござるよ。｣
ぽたぽた流れる涙を拭って、優しく頬を撫でた。
｢優が、自分を責める事などない…ご両親は、優が生きていてよかった、と…思っているでござる、きっと。｣
｢あ……っおかあっさん…｣
｢だから、笑って伝えるといいでござる。毎日の事を…｣
｢おとう…さん…｣
｢きっと…その報告を誰よりも、待ち望んでいるから…｣
｢っ…うん、つた、える…！｣
それから翌朝、少し目を腫らした優が笑顔で拙者に伝えた。
｢あのね、お母さんとお父さんがね…｣
――いつまでも仲良くね
｢って言ってた、夢の中で。｣
｢そうか、それは責任重大でござるな。｣
｢毎日毎日報告するもんね、勿論あきらにも。｣
｢もし優を泣かせたら夜は寝れないでござる…｣
｢あははっ。｣
ふと、声が聞こえた様な気がして、上を見る。
――いつまでも…
あぁ、ありがとうございます…
必ず…
――いつまでも幸せに…
end