スカイラフター
□間章
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三人を飲み込んだ“穴”は、音もなく消えた。
後に残ったのは、まるで穴などなかったかのような、何の変哲もない公園の地面だけだ。
恋人を失った男は、膝立ちの状態のまま、暗い地面を見つめた。
「……しず、る？」
乾ききった喉から発せられたのは、目の前で消えた恋人の名。
呆然と呟いた拓真は、もう一度彼女の名前を呼んだ。何度も、何度も。
「静流？ 静流……静流、静流。静流、静流、静流静流静流静流ッッ！！」
弾かれたように拓真は地面へと伏せる。
恋人を失った喪失感を身に感じながら、拓真は一心不乱に固く乾いた地面を掘る。
「静流！ 静流！ 静流！！」
何度も名前を呼び、土を掻きわけ、彼女の姿を探した。
爪に土が詰まる。小石で肌が傷ついた。だが、そんなことはどうでもいい。
あの“穴”は異質なものだった。見た時は 底知れぬ闇が奥まで続いているだろうと思った。だが、この地面にも同じ深さがあるのか。
答えは分かっている。こんな冷たい地面の中に、静流も、ましてや慧斗やあの少年がいるなどあり得ないだろう。
もう、ここには静流はいないと、拓真は理解していた。
だが、それでも手は止めない。
もしかしたら、もしかしたらこの中にいるかも。いつか、彼女の白い手が見えてきて、また顔が見えるかも。
そんな確証の無い思いを胸に、拓真は手を止めない。
だが、そんな必死な拓真の想いに、あっさりと現実を突きつける存在が、彼の背後にいた。
「そこに、三人はいないよー」
間延びした緊張感の欠片もない、ふざけた声に、拓真がぴたりと手を止めた。
ゆっくりと振り向くと、そこには静流達を蹴り飛ばし、“穴”へ入れた少女が、ニコニコと屈託のない笑みを浮かべていた。
瞬間、拓真の怒りが爆発した。
自分の胸にも届かない少女の胸倉をつかみ、激しく揺さぶった。
「何処だ！ 静流は何処にいる！！」
子供だろうが、拓真の力には手加減など感じない。
がくがくと視界が揺れているのにも関わらず、少女はさもおかしそうに笑うだけだ。
「だーかーらー、ここにはいないってぇ」
「そんなはずはない！！ ちゃんと言え！」
「だから、言ってるでしょー？ ここにはいないよ。君に、彼女さんは見つけらんないよ」