捧げもの
□おとぎの国の小さなお店
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半分開いた窓ガラスに反射して、太陽の光がキラキラと瞬く。
緩やかに吹く風が、窓に掛かったカーテンを優しく揺らした。
何かが起こりそうな予感に満ちた、爽やかな、朝。
サクラは、明るく照らされた木の葉の風景を浮き立った気持ちで眺めていた。
それもそのはず。
今日は、久々に与えられた貴重な休日なのだ。
平日に見る風景と休日に見る風景って、何でこんなに違うんだろう。
サクラは息を大きく吸い込んだ。
目の前の通りをよく見知った顔が通りかかった。
あ、と思っていると、当の本人と視線が合う。
「おっはよー、サクラ」
「いの。どうしたの？こんなところで」
「ちょっとこの先に用があってねー。…あ、そうだ、あんた今日これから任務？」
「ううん。今日は久々の休日よ」
「じゃあ、あんたも来なさいよ。いいところ連れてってあげる」
「いいところ？」
「そ。詳しくは道すがら話すから、早く支度して下りてきなよ」
まだ行くなんて言ってないのに。
心の中でそう呟きながらも、サクラは出掛ける準備をする。
「お母さーん、いのと出掛けてくるからー」
母親がいると思われる方向に向かって叫ぶと、返答を待たずに家を飛び出した。
「おっそーい」
「これでも急いだわよ」
お互い、決めごとのように憎まれ口を叩いてみるものの、大して怒っている風でもない。
「じゃ、いくわよ」
いのの言葉で二人はのんびりと歩きだした。
時刻は朝の十時を回っている。
道端で出会ったらしい人々が、和やかな雰囲気で立ち話をし、
付近の住民は、庭先で洗濯をしたり、通りの掃除をしたりしていた。
その脇を邪魔だとばかりに子どもたちがバタバタ走り回る。
ゴミを散らして大声で注意されたのを気に留める様子もなく、その姿はあっという間に小さくなっていった。
「で、どこに行くのよ？」
サクラがいのに問い掛ける。いのは意味ありげに笑みを浮かべた。
「木の葉の谷を一つ越えた先にあるっていうお店よ」
「お店ぇ？そんなへんぴなところにぃ？」
「それがあるらしいのよ。なんでも、欲しいものが全て置いてあるんだって」
サクラは眉をひそめた。
「ウソくさぁ…」
サクラの反応に、いのは苦笑する。
「まーね。でもどんなお店か気になるじゃない」
小さく息をついて、サクラは頷いた。
「そうね。暇つぶしくらいにはなるかもね」
「そーこなくっちゃ」
いのは満足そうに頷き返すのだった。