捧げもの
□暖かな昼下がりには将棋を
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爽やかな風がそよぎ、麗らかな日の光が差し込む、ある暖かな昼下がり。
奈良家の縁側には、二人の男が胡坐をかいて座っていた。
ゆっくりと、断続的に響く軽い打音は、周囲の時の流れをたゆませ、緩やかにする。
外塀の上では、陽だまりを受けて、猫が気持ちよさそうに丸まっていた。
「ん…あ、ちょっと待て、そこはだな…」
大柄な男が、眉を情けなく垂れ下げて頭を掻いた。
少年が盤の上に差し出した駒に苦い視線を向ける。
「待ったなしだぜ？アスマ」
男をアスマと呼んだ少年は、にやりと愉快げに笑みを浮かべた。
「かわいくねーぞ、シカマル。お前には年長者を立てようという気持ちがねぇのか」
「へー、手ェ抜いてほしいんスか？別にいいけど」
「えぇい、うるせぇ。最近色々あって、ちょっと調子が悪いんだよ」
アスマはやけ気味に駒を置いた。
「いいわけっスか？」
シカマルと呼ばれた少年は、からかうように鼻を鳴らす。
アスマは、小さく唸ってもう一度、頭を掻いた。
「お前にはまだわからんだろうが、大人には色々…あんだよ」
シカマルは目をしばたたかせた。
「…なんかあったんスか？」
シカマルの問いに、アスマは答えない。
むっつりと黙りこくって、ぷいと横を向いてしまった。
しばらくして、アスマはポツリとシカマルに呟いた。
「…お前、好きなやつとか、いねーのか？」
シカマルは、アスマの突然の振りに、一瞬ポカンとして、目を見張った。
アスマのやつ、どーしたんだ？
「別にいねーよ。女なんて面倒なだけじゃねーか」
頬を掻いて眉をしかめる。
「今日だって、朝一で母ちゃんに怒鳴られて」
シカマルは今朝の様子をのろのろと語る。
「買い物押し付けられたと思ったら、出掛けた先でいのとサクラに会ってよぉ」
通りかかった店の前で、ひとつのアクセサリーを取り合っているらしい、いのとサクラを目撃し、
大慌てできびすを返したところを運悪く見つかってしまった。
鬼のように目を吊り上げて、どちらのほうが似合っているかと迫ってくる二人の女に、シカマルは辟易としたのだった。