捧げもの
□暖かな昼下がりには将棋を
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盛大にため息を付くシカマルを横目に、アスマは苦笑を漏らす。
その現場が大いに想像できた。
「ったく、女ってのは、高圧的で、なんでも自分の思い通りになると思ってやがる」
げんなりした表情を浮かべ、だるそうに頬杖を付いた。
上空から二羽、小鳥が庭の木に舞い降りてきた。
小さく木の葉が揺れる。
じゃれ合う様に鳴く小鳥たちに、丸まっていた猫がのっそりと首だけをもたげる。
が、すぐに興味を失ったのか、また首を身体の中にうずめると、規則正しい呼吸を始めた。
縁側では、相変わらず将棋を指す音がまったりと響く。
「んで」
それきり黙ってしまったアスマに痺れを切らし、シカマルが口を開いた。
「紅先生がどうかしたんスか」
ブッと吹き出して、アスマはあからさまに動揺を見せた。
要はこの話をしたかったんだな、とシカマルは内心ひとりごちる。
もたくさしているアスマを辛抱強く待った。
「別に紅がどうのって話じゃねぇよ」
言い訳のようにそう前置きすると、アスマは、先日あったという話を始めた。
アスマは、アンコと紅の買い物に、荷物持ちとして付き合わされていた。
どこからわいてくるのかと思えるほどのエネルギーで次々に洋服店をハシゴしていくアンコと、
それに従いながらマイペースに服を物色する紅。
もう、何軒目かを数えるのもバカバカしくなった頃、なにやら二人が押し問答をしている声が聞こえてきた。
「いいわよ、それはさすがにちょっと…」
「何言ってんの。すごく似合うわよ。そうやって自分で自分の限界決めるのやめなさいよ」
「そりゃ、あんたは若いし、いいかもしれないけど…」
「若いって、たったの三つでしょ。だぁー！もう！そうだ、アスマに聞いてみましょ。アスマァ」
「ちょ、ちょっとアンコ」
バタバタとアンコがこちらに走ってきた。
手には二種類の服を抱えている。
一つは、ポップで若々しい服、もう一つは、シックで落ち着いた服だ。
二つをアスマの前に掲げて、アンコが尋ねた。
紅は恥ずかしそうに顔を伏せ、それでもチラチラとこちらを気にしている。
「紅がこの二つで迷ってんのよ。アスマはどっちが似合うと思う？」
オレかよ、と思いつつ、アスマは二つの服を見比べた。
普段紅が着ている服、紅の性格、雰囲気。
どちらが紅向きかは、尋ねるまでもなく歴然としているように思えた。
大して迷いもせず、シックな服を指差す。
「そりゃ、こっちだろ」
途端、アンコの顔が歪んだ。
明らかに軽蔑の表情を浮かべている。
驚いて紅に視線を移すと、紅もどこか不満げな顔をしていた。
結局どちらも購入することなく店を出て、二人はその後ほとんど口をきいてくれなかった。