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□妖精と歌う少年
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ノース広場にあるモミの木には妖精が居る。
イルギール国の外れにある小さな村に、昔からある言い伝えです。
妖精はお祭り好きで、村の行事はいつもノース広場で行い、クリスマスには村の子供達が聖歌を披露するのが恒例でした。
村で育った少年マルコも、聖歌隊の一員として、何度もモミの木の下で歌いました。
モミの木は村のシンボルでもあり、村人達の憩いの場として親しまれていました。
が、ある日一人の貴族が村を訪ね、モミの木のある広場を買い取り、木を伐採して、自分の建物を建てると言い出したのです。
貴族社会のこの国は、どんな事でも貴族の言うことが正しく、優先されます。
庶民ばかりのこの村に、貴族に逆らえる者などなく、モミの木が伐採される所を、マルコは幼い妹と共に呆然と佇みながら、眺めていました。
◆ ◆ ◆
「おにいちゃん……、ようせいさんはどうなっちゃったの……？」
帰り道。
妹リルの手を引きながら、家へと続く道を歩いていた時に問われました。
「さあ……。お兄ちゃんにはわからないなー」
「モミのきも、ようせいさんも、しんじゃったのかなー？」
立ち止まり、潤んだ目でマルコを見つめながら、リルは問います。
マルコはリルの頭を優しく撫でながら、口を開きました。
「だいじょーぶ。モミの木も妖精さんも、きっと帰って来る。居ないのは少しの間だけだよ。だから、帰って来たら『お帰り』って言ってあげような」
「うん……うん……」
ぽたぽたと流れる涙を、服の袖で拭いながら、リルは頷きます。
そんな妹の様子を見ながら、マルコは決意しました。
絶対に、あの木と広場を取り返す。
妹の為に。
そして、モミの木の妖精の為に。
翌日から、マルコは熱心に教会に通い、神に祈りました。
「神よどうか、この声を聞き、届けて下さい」
ノース広場にモミの木を。
妖精達をお戻し下さい。
◆ ◆ ◆
それから半年が経ち、木を伐採した貴族の周辺で不審な死が続き、遂に、貴族本人がこの世と別れました。
大人達の話を聞いた所、貴族は魔法使いで、貴族相手に違法な魔術占いをし、生計を立てていたようです。
魔法警察に知られそうになる度に、村や町を転々と逃げていたようですが、遂に魔術の副作用で亡くなってしまったそうです。
「モミの木を伐採した罰だ」
「妖精の怒りを受けたんだろうな」
大人達は、貴族の話をした最後に必ずこう言いました。
◆ ◆ ◆
その日も、マルコは教会に行き、神に祈りました。
「神よどうか、」
祈りの途中で、コトンと、マルコの前にモミの木の苗木が生えた鉢が置かれます。
マルコは目を瞬かせ、鉢を置いた人物を見ました。
黒い色の髪に、白い色のローブを纏った若い女性です。
女性はにっこりと笑って「あげる」とマルコに言いました。
「え……？」
「欲しかったんでしょ？モミの木。だから、あげる」
「でも、お姉さんのじゃ」
「私のじゃないわ、あなた達のよ。だから、あげると言うより『返す』って言った方が正しいかもね」
笑顔を崩さずに女性は言います。
マルコは鉢に手を添え、困惑しながらも女性に頭を下げました。
「その木には、魔法をかけてあるの。木の成長を早める魔法。でも、それだけじゃ成長しないの。誰かに助けてもらわないと……。君にお願いしてもいいかな？」
マルコは頷きました。
「何をすればいいの？」
「それはね……」
◆ ◆ ◆
クリスマスの夜。
ノース広場のモミの木の下で、大人達に見守られながら、子供達が聖歌を歌っています。
聖歌隊には、１０歳になったリルもおり、緊張で顔を赤らめながらも、美しい歌声を披露していました。
その様子を、１５歳になったマルコが大人達に紛れながら見ていました。
教会で、モミの木を女性から貰ってから５年が経ちました。
モミの木は、伐採される前と同じ位の大きさまでに成長し、村人達を驚かせました。
子供達の歌に合わせて、マルコも口ずさみます。
５年間、満月が天の頂に昇った時に、モミの木に向かって歌っていた曲です。
『満月が天に昇った時に、モミの木に聖歌を贈って欲しいの。妖精達の笑い声が聴こえたら、魔法は成功よ』
歌いながら、モミの木を仰ぎ見ます。
青い色の帽子と洋服に身を包んだ小さな妖精達が、コロコロと笑いながら歌に合わせて踊っていました。
「お帰りモミの木」
そして、妖精達。
◇ ◇ ◇
『お姉さん、名前何て言うの？』
『私？リリーって言うのよ』
前日の新聞に、庶民出身初の王太子妃が生まれたと書かれていたのは、また別の話。
◇ ◇ ◇
end