倉庫
□３
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「エリートの名は伊達じゃないね、リリー」
クスリと笑みを零して、アシュレイは呟きます。
彼の視線は、鏡がはめられていた窓枠に向けられていました。
窓の側に、もうもうと煙のような魔力が立ち込め、割れた鏡の破片を踏み締める音が、中から聞こえます。
そして、身の丈程もある杖を手に、リリーが煙の中から姿を現しました。
魔力を冷気へ変換させているのか、彼女の歩いた地面は凍り付き、場の空気も冷たい物に変えてます。
それ以上に冷たかったのは、彼女の目でした。
その目を見て、アシュレイは思いました。
これは確実に、怒ってる。
何に怒っているのかは分かりませんが、彼女が怒っている事は分かりました。
「そこの悪魔さん……」
リリーに問いかけられ、悪魔はびくりと体を震わせます。
なんなんだコイツは。さっきと雰囲気が全然違うじゃないか。
ここは逃げた方がいい。
そう判断しましたが、意に反して体が動きません。
足元を見ると、いつの間にか足と地面を氷で縫い止められていました。
「な……ッ！」
「冥土の土産は、お持ちになって？ならば、逝け！」
言うのと同時に、リリーは地面を杖で叩きます。
魔力が吹雪へと変わり、悪魔を包み込むと、瞬き一つで氷漬けにしました。
それを確認し、足に魔力を集中させ、悪魔の頭上に跳躍し、杖先に魔力を溜めます。
怒号もろとも、リリーは杖を悪魔の頭上から突き刺し、悪魔は氷ごと砕け散りました。
「私を惑わそうなんて、百年早いのよ」
貴族社会の荒波に揉まれたこの精神、簡単に揺らいだりなどしない。
杖を一振りして元の大きさに戻し、ここでやっと、リリーは一息入れました。
「お見事。実に鮮やかなお手前だったよ、リリー。君を誘って正解だった！」
パチパチと笑顔で拍手をしながら、アシュレイは彼女に近づく。
リリーは杖をベルトにしまいながら「当然」と一言だけ返しました。
因みに、リリーが悪魔の相手をしている間、彼は何をしていたかというと、小屋の中に入って、悪魔と契約した魔女の確認をしていました。
老齢の魔女は既に息を引き取っており、魔女の魔力を得た悪魔が、魔女に成り代わっていたようです。
老齢の魔女が悪魔と契約する理由の大半が、永遠の若さとか不死を求めるもので、彼の調べではこの魔女も例に漏れずそれでした。
最も、自分の力量を超える悪魔と契約すると、望みを叶えるどころか逆に操られたり、魔力を奪われて殺されたりしてしまうのですが。
それが理由で、悪魔との契約は違法となったのです。
目先の利益に捕らわれ、法を犯した挙げ句の果てに殺されてしまうとは、哀れな老魔女だと、アシュレイは感想を言いました。
「それにしても、リリーは本当に強いね。将来、魔法大臣になってもおかしくないかも」
「それは無理ね。庶民は、要職に就けないから」
法律で、要職は貴族出身の者と決められているのです。庶民出身のリリーにはなれません。
なのにもかかわらず、アシュレイはケラケラと笑って「なれるよ」と返しました。
「僕が法律を変えてしまえばいいんだからさ」
「法律を変える？あんたに、そんなデカい権力あるの？」
「あるよ。だって僕……王子だからね」
この国の第一王子、現国王の正統な後継者。
朗らかに笑いながら、アシュレイは言い切りました。
間。
「はあああああ！？」
リリーが驚くのも無理ありません。
王子の存在は知っていましたが、放浪癖があって、城に居る事は殆どなく、道楽息子と呼ばれ、国民の前に姿を現さず、リリーも見たことがありません。
アシュレイの印象と王子の印象がかけ離れていて、気付くどころか、王子であるなどこれっぽっちも思ってませんでした。
「嘘でしょう！？」
「嘘じゃないよ。前にヒントを言っただろう？『だらしないと、他の貴族に怒られるんだよ。貴族の恥だ』ってね」
「気付くか！」
「リリーなら気付くと思ったけど、やっぱりダメだったか。まあ、それはおいといて。今後の事なんだけどさ、僕と手を組まない？この腐った貴族社会を壊す為にさ。君も同じ事を思ってるんだろう」
一緒にぶっ壊そうよ。
右手を差し出して、アシュレイはリリーに言います。
貴族の頂点に立つ王子アシュレイと、庶民出身のエリート魔女リリー。
手を取り合えば、この国を変える渦の目となれるだろう。
リリーはしばらく考えた後、彼の手を取りました。
「裏切りは無しよ、道楽王子様」
「分かってるよ、エリートさん」
アシュレイはリリーにかしずき、裏切らない誓いとして、彼女の手の甲にキスを落としました。
end
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