蝶の王子様
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「お前、先ほどから何か言いたそうな顔をしているな」
隣に座っていたレオンが、息を呑む気配がする。
大広間が少しざわめき、ある人は隣の人と顔を見合わせ、またある人は体を硬直させた。
横から見ていた関係者はケイラが誰を見ているのか、誰に言った言葉なのか分からなかったようだ。
大広間の視線がケイラに集中する中、彼はゆっくりとクウラに近づく……と思われたが、ケイラは跳躍して生徒の座っている席を越え、クウラの背後に居たカイラと対峙した。
大広間中の視線が二人に移り、固唾を呑んでやり取りを見守る。
この時、ケイラは自分ではなくカイラを見ていたのだと、クウラは悟った。
二人が対立する所を学校で何度か見ていたが、ここまで緊迫した雰囲気になるのは久しぶりである。
父子の対立に、アヤキは楽しそうな笑みを見せて、止めるどころかもっとやれとはやし立てそうな雰囲気だ。
「何か文句でもあるのか？カイラ」
「常日頃から鬱憤が溜まってますからね。文句を言いたい表情をしててもおかしくないでしょう」
「鬱憤ねー。どんな？」
「ここでは話せないものなので、聞きたいならあとでたっぷり聞かせてやりますよ、国王陛下」
◆ ◆ ◆
「ああ、びっくりしたー！俺らに話し掛けるのかと思ったぜ！」
「本当にね。目のやりどころに困って、王様の方ばかりみてたから……」
面会終了後。カイラの仕事を手伝うという口実で生徒会と別れた三人は、彼が用意した控え室に身を隠すなり、胸に溜まっていた息を吐き出した。
話を聞くに、二人もクウラ同様ケイラの方を見ていたようだ。
最初の関門を乗り越え、体を縛っていた緊張が僅かに解れる。
が、この後が本番なのだと、クウラは身を引き締めた。
「本当の戦いはここからだぞ、二人とも。気を抜くな」
「わーってるって」
「どうだか？」
控え室に置かれていたフード付きのマントをレオンに渡しながら、サクラは言う。
城の壁と同じ配色をしたマントは、三人の身を上手く隠してくれた。
「おお、なんか怪盗になった気分」
「お前やっぱり楽しんでるだろ」
「楽しんでないって、使命感に満ち溢れてるって、王子様」
「王子言うな」
「じゃあ、クウラ様」
「それも却下、気色悪い」
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