蝶の王子様
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「お、おじ、さんーーっ！」
先に静寂を打ち破ったのは、レオンだった。
シンラとクウラの顔を交互に見て、わなわなと震えながら困惑した表情を浮かべている。
サクラは思っていた通りの展開に、怖い顔をして「やっぱり」と、口を開く。
「おじさんって事は、クウラは王と女王の息子……王子だったのね……！」
「君の言う女王がアヤキを指しているなら、そこだけは間違いだ」
「……！」
「じゃあ、誰の……？」
自分に問い掛けるレオンから、シンラは離れた場所に居るクウラに視線を移す。
まだ衝撃が抜け切れてないのか、彼の瞳には戸惑いの色が現れていた。
「おいで、クウラ。話をしよう」
シンラが言う。
クウラは一瞬足を引きかけたが、聞く覚悟を決めたらしく、レオンとサクラの居る所へ移動した。
見れば見るほど、クウラはシンラに似ている。
髪の色も質感も、背格好も。
これほどまでにシンラと似ているという事は、シンラが兄のケイラに似ているのだろうと、レオンは思った。
「クウラ。お前は俺の兄と、前女王サトラとの間に生まれた、最後の子供だ」
「前女王は……その人は、僕達が生まれる前に亡くなったはずだ……。……ありえないよ」
「兄が、亡くなった事にしたんだ」
クウラは、目を見開く。
「なんで、そんな真似を……！」
「クウラが生まれる半年前から、この国は……空波一族は、アヤキに狙われていた。１４年前の話をしよう」
◇ ◇ ◇
１４年前。
まだ、商店街が賑わっていた頃。
人々の明るさとは対照的に、シンラは厳しい面持ちで城の地下室に向かっていた。
王族と一部の家臣だけが知る秘密の部屋だ。
隠し扉を通って、ろうそくの灯りに照らされた階段を下りた先に、その部屋はある。
白い扉につけられた、頑丈な作りで出来た取っ手を回し、扉を開いた。
既に、中には三人の男が居た。
一人は、兄のケイラ。もう二人は、兄の友人、コウランとカエンだ。
友人達は椅子に座り、兄は壁に背を預け、床をじっと見つめながら何かを思案している。
シンラが扉を閉めると同時に、兄が顔を上げ、口を開いた。
「状況は？」
「すこぶる悪いね。着々と、侵略の準備を進めてるよ、あの女」
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