蝶の王子様
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◆ ◆ ◆
「クウラ。ちょっといい？」
体が冷え切る前にリビングに戻ると、風呂上がりのカズラに声をかけられた。
「なに？」
「話があるの」
「こっちへおいで」と、クウラをソファーに誘う。
カズラの声は明るいものだが、表情は少々ぎこちない。
この雰囲気は世間話じゃないなと、クウラは察する。
姉の放つ雰囲気に引っ張られて、クウラも神妙な面持ちでソファーに向かった。
その時、背中に視線を感じて、振り返る。
一緒に下りてきた友人たちが、じっとこちらを見ていた。
二人の目が語っている。
「一緒に聞いてもいいか」と。
クウラは短く息を吐き出し、カズラに口を開いた。
「二人も聞いて大丈夫？」
「大丈夫よ。むしろ、今後の為に聞いておいた方がいいかも知れない」
朗らかに笑って、カズラは言葉を返す。
返答を聞いてクウラは二人に視線を戻した。
「だってさ」
パッと、友人たちの表情が明るくなる。
パタパタとクウラに駆け寄り、一緒にカズラの待つソファーへと移動して、彼女の向かいに腰を下ろした。
揃った所で一呼吸吐き出してから、クウラが口を開く。
「それで、話って何？」
「アスラの事なんだけどね」
彼女の名前を聞いて、末弟の表情が強張るのをカズラは見逃さなかった。
まあ、無理もないか。
先ほどの言葉は、人の心を抉るには十分すぎるほど鋭かった。
でも、話さなければ。これは、彼にも関わって来る事だから。
長女は、意を決したように息を吐いてから、話を続ける。
「あの子、昔は明るくていい子で、あんな事言う子じゃなかったの」
長い避難生活で、彼女の心は変わってしまった。
人を疑い、自分を蔑み、誰も信用出来ないほどに。
昔の彼女を思い出すように、遠くを見つめる。
島に居た頃は、両親と暮らして居た頃は、冷たい言葉を吐く子ではなかった。
明るくて優しくて甘えん坊で、両親や兄、姉、叔父の後をついて回るような子で。クウラがお腹の中に居るとわかってからは、いつ産まれるのかと楽しみにして待っていたのだ。
『弟が産まれるの？それとも、妹？』
母のお腹を撫でながら、そう質問していたのをよく覚えている。
あんなに楽しみにしていたのに。
『お前なんて、帰って来なくてよかったのに』
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