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□鰭を奪われた人魚
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気づいたらそこは、慣れ親しんだ海の中ではなく、滅多に寄りつかない渚だった。
頬の下にある砂が、波にさらわれていく。
どうやら、自分はうつ伏せで横たわっているらしい。
橙色に染まる濡れた視界の中で、何があったのか思いだそうとする。
否。やはりやめよう。思い出したくない。
尾っぽの先にある痛みに気づいて、思考を強制停止させた。
息を一つ大きく吐き出し、身をよじって自身の下半身を確認する。
腰から下は、魚の尾だ。腰まで伸びた桜貝に似た色の髪と同じ色の尾っぽがある。
が、先端にあるべき鰭(ひれ)が無くなっていた。
無くなっているというより、奪われたと言った方が正しいか。
鰭と尾っぽを切断する形で、刃の跡が残っている。
そこから絶えず血が流れていて、意識を朦朧とさせた。
尾っぽから上半身へと、視線を移す。
上半身は人間のものだ。
二本の腕と、首と、頭。
服と呼ばれる物は一切身に付けておらず、素肌である。
羞恥心は込み上げて来なかった。
それ以上に、泳げなくなってしまったという悲しさの方が心を埋め尽くした。
鰭がなければ、上手に泳げない。
深い深い海の底にある自分の住処まで戻れない。
かといって、この下半身では陸にもあがれない。
このまま、自分はどうなってしまうのだろう。
海の水に触れる限りでは、ここは自分の知らない海岸だ。
自分を助けてくれる知り合いはいないだろう。
このまま血を流し続けて、誰にも知られぬままひっそりと死んでいくのだろうか。
いやだなあ、それは。
凄く寂しいではないか。
「どうしよう…………」
じわりと、目の奥が熱くなる。
横たわったまま、ぎゅっと目を閉じると、ぶっきらぼうな男の人の声が頭上から聞こえた。
end